在古代，见到皇帝时，人们常会山呼“万岁、万万岁”，这一称谓背后有着怎样的历史演变呢？其实，在春秋战国时期，史料上并没有对国君们使用“万岁”这种称谓的记载。秦汉以前，“万岁”是人们内心喜悦或庆贺时发出的欢呼语，比如冯谖替孟尝君烧掉债券后，民众便高呼“万岁”。到了秦朝，臣子、百姓见到皇帝也会呼万岁，但那时它并非皇帝专有。直到汉武帝时期，他试图让“万岁”成为自己的独享称谓，还编造了“山呼”的神话来神化自己。后来，臣民拜见皇帝、谢恩时都要呼万岁。到了宋朝以后，“万岁”更是成了皇帝的专有名词，别人再用就是犯忌，甚至可能招来杀身之祸。比如宋朝的大臣寇准，就因被人高呼“万岁”而被降职。到了明、清时期，“万岁”一词的使用更是严格到了极点，别人再用就是图谋不轨，要杀身灭族的。纵观历史，“万岁”一词从流行到专用，含义也经历了从祝福长寿、表示致敬欢呼，到成为帝王代名词的演变。