天启七年，秋。长江水裹挟着上游的枯叶，在扬州城外的江面翻涌，像极了朝中团化不开的乱麻。我是墨灵，南镇抚司镇抚使，此刻正站在一艘乌篷船的船头，腰间绣春刀刀鞘上的缠枝莲纹被江水湿气浸得发暗，一如我此刻的心境。
半月前，应天巡抚莫名在府中遇刺，心口一道利落的刀伤，正是我锦衣卫制式绣春刀所致。三天后，内阁大学士大奔在扬州驿站殒命，一剑封喉。两位重臣接连横死，皆因那艘失踪的贡船——“云锦号”上，除了供皇帝万寿节用的云锦，还有一封足以让蓟辽总督人头落地的密信。
皇帝在文华殿召见我时，龙案上的烛火将他的脸映得忽明忽暗。他说此案若查不清，不单要丢了江山，连龙椅也怕坐不稳。我躬身领命，余光却瞥见他袖中攥着密信副本。
此行我带了三十名精锐，皆是从南镇抚司挑出的好手，乔装成贩卖丝绸的商人。同行的还有小姈和堇堇两位千户大人——小姈擅追踪，曾在边关追了沙匪三日三夜不歇；堇堇精刑讯，能从死人嘴里撬出半分线索。我们约定在扬州城外的废弃盐商别院接头，线人说手里有贡船失踪前的最后记录。
别院藏在一片老槐树林后，院墙颓圮，墙头的狗尾草在秋风里摇曳。院门虚掩着，推开门时，门轴发出“吱呀”一声哀鸣。院内静得可怕，连虫鸣都没有，只有几片枯叶在地上打着旋，空气中弥漫着淡淡的血腥气，被霉味盖着，若有若无。
“不对劲。”小姈突然停下脚步，右手按在腰间剑柄上。她的眼神锐利如鹰，扫过院角的柴房和东厢房的窗户。我刚要下令全员戒备，身后突然传来“哐当”一声巨响——院门竟自行关上了，紧接着，四周的出口也被厚重的木板封死。
“有埋伏！”我大喝一声，大家瞬间围成圆圈，刀光剑影，寒光映着满地碎石。从四面的阴影里，冲出五十余名黑衣刺客，每人都蒙着面，手里握着短刀。我挥刀迎上最先冲来的刺客，绣春刀划破空气，带着破风之声。
混战中，我注意到刺客们的招式很杂，既有锦衣卫的基础刀法，又有江湖门派的路数，明显是有备而来。正疑惑间，一道黑影从横梁上跃下，玄色斗篷在空中划过一道弧线，落地时悄无声息。
“都住手。”那人声音沙哑，像是砂纸摩擦木头，带着一股说不出的寒意。刺客们闻声骤停，纷纷退到他身后。我警惕地盯着他，斗篷遮住了他的脸，只露出一双眼睛，没有任何情绪，像结了冰的寒潭。
大堂中央的案几上，不知何时多了十枚骨牌，刻着不同的花纹，有的像云纹，有的像刀痕。旁边放着一张泛黄的纸条，字迹扭曲，像是用鲜血写就：“骨牌定命，身份暗藏；七日之内，找出‘鬼’者生，被‘鬼’噬者亡。”
“尔等之中，有贪财的江湖匪类，有私通敌国的内奸，还有被买通的蛀虫。”神秘人缓缓开口，声音在空荡的院子里回荡，“只有清干净这些鬼，你们才能活着离开，否则，扬州便是尔等的葬身之地。”
他话音刚落，身形突然一晃，如一阵黑烟般冲向我。我心头一紧，拔刀横劈出去，却被他轻易避开。他右手成掌，拍向我的胸口，掌风带着刺骨的寒意。我急忙侧身，掌风擦着我的衣襟而过，打在身后的老槐树上，树干竟被震出一道裂痕。
小姈和堇堇同时攻上，小姈的轻剑和堇堇掷出的飞刃一左一右，封死了他的退路。神秘人却不慌不忙，脚踩诡异的步法，在刀光中穿梭。他左手抓住小姈的剑背，轻轻一拧，小姈的轻剑便脱手而出，插在地上。我能感觉到他身上的寒气，还有一股淡淡的檀香，那是宫廷贡品的味道。
小姈捂着胸口，喘着粗气：“这……这到底是怎么回事？”我走到案几前，拿起一枚骨牌。骨牌冰凉刺骨，上面的花纹刻得很深，像是藏着什么秘密。
风从院墙外吹进来，带着江水的湿气，我看着那行“找出‘鬼’者生”，突然意识到，这场戏，才刚刚开始。而我们，早已成了别人棋盘上的棋子。
半月前，应天巡抚莫名在府中遇刺，心口一道利落的刀伤，正是我锦衣卫制式绣春刀所致。三天后，内阁大学士大奔在扬州驿站殒命，一剑封喉。两位重臣接连横死，皆因那艘失踪的贡船——“云锦号”上，除了供皇帝万寿节用的云锦，还有一封足以让蓟辽总督人头落地的密信。
皇帝在文华殿召见我时，龙案上的烛火将他的脸映得忽明忽暗。他说此案若查不清，不单要丢了江山，连龙椅也怕坐不稳。我躬身领命，余光却瞥见他袖中攥着密信副本。
此行我带了三十名精锐，皆是从南镇抚司挑出的好手，乔装成贩卖丝绸的商人。同行的还有小姈和堇堇两位千户大人——小姈擅追踪，曾在边关追了沙匪三日三夜不歇；堇堇精刑讯，能从死人嘴里撬出半分线索。我们约定在扬州城外的废弃盐商别院接头，线人说手里有贡船失踪前的最后记录。
别院藏在一片老槐树林后，院墙颓圮，墙头的狗尾草在秋风里摇曳。院门虚掩着，推开门时，门轴发出“吱呀”一声哀鸣。院内静得可怕，连虫鸣都没有，只有几片枯叶在地上打着旋，空气中弥漫着淡淡的血腥气，被霉味盖着，若有若无。
“不对劲。”小姈突然停下脚步，右手按在腰间剑柄上。她的眼神锐利如鹰，扫过院角的柴房和东厢房的窗户。我刚要下令全员戒备，身后突然传来“哐当”一声巨响——院门竟自行关上了，紧接着，四周的出口也被厚重的木板封死。
“有埋伏！”我大喝一声，大家瞬间围成圆圈，刀光剑影，寒光映着满地碎石。从四面的阴影里，冲出五十余名黑衣刺客，每人都蒙着面，手里握着短刀。我挥刀迎上最先冲来的刺客，绣春刀划破空气，带着破风之声。
混战中，我注意到刺客们的招式很杂，既有锦衣卫的基础刀法，又有江湖门派的路数，明显是有备而来。正疑惑间，一道黑影从横梁上跃下，玄色斗篷在空中划过一道弧线，落地时悄无声息。
“都住手。”那人声音沙哑，像是砂纸摩擦木头，带着一股说不出的寒意。刺客们闻声骤停，纷纷退到他身后。我警惕地盯着他，斗篷遮住了他的脸，只露出一双眼睛，没有任何情绪，像结了冰的寒潭。
大堂中央的案几上，不知何时多了十枚骨牌，刻着不同的花纹，有的像云纹，有的像刀痕。旁边放着一张泛黄的纸条，字迹扭曲，像是用鲜血写就：“骨牌定命，身份暗藏；七日之内，找出‘鬼’者生，被‘鬼’噬者亡。”
“尔等之中，有贪财的江湖匪类，有私通敌国的内奸，还有被买通的蛀虫。”神秘人缓缓开口，声音在空荡的院子里回荡，“只有清干净这些鬼，你们才能活着离开，否则，扬州便是尔等的葬身之地。”
他话音刚落，身形突然一晃，如一阵黑烟般冲向我。我心头一紧，拔刀横劈出去，却被他轻易避开。他右手成掌，拍向我的胸口，掌风带着刺骨的寒意。我急忙侧身，掌风擦着我的衣襟而过，打在身后的老槐树上，树干竟被震出一道裂痕。
小姈和堇堇同时攻上，小姈的轻剑和堇堇掷出的飞刃一左一右，封死了他的退路。神秘人却不慌不忙，脚踩诡异的步法，在刀光中穿梭。他左手抓住小姈的剑背，轻轻一拧，小姈的轻剑便脱手而出，插在地上。我能感觉到他身上的寒气，还有一股淡淡的檀香，那是宫廷贡品的味道。
小姈捂着胸口，喘着粗气：“这……这到底是怎么回事？”我走到案几前，拿起一枚骨牌。骨牌冰凉刺骨，上面的花纹刻得很深，像是藏着什么秘密。
风从院墙外吹进来，带着江水的湿气，我看着那行“找出‘鬼’者生”，突然意识到，这场戏，才刚刚开始。而我们，早已成了别人棋盘上的棋子。
