进入中世纪后，欧洲农业迅速衰败，几百年间几乎停滞不前。直至中世纪后期，西欧农业才逐渐开始复苏，但整体的耕作制度仍然显得粗糙。
中世纪前期，欧洲农业陷入了衰退期。这个时代，被史学界普遍认为是欧洲历史上的“黑暗时期”，饥荒、瘟疫和战争的阴霾笼罩着整个大陆。在这漫长的岁月里，欧洲的经济、文化和社会发展几乎陷入了停滞，欧洲曾经领先的技术领域也在此期间消失不见。
历史记载显示，中世纪时期的欧洲农业相较于东方世界，确实存在显著的差距。由于粗放的经营模式和农业技术的停滞，欧洲的亩产量和农作物存活率均远不及中国。虽然罗马帝国时期的农业曾辉煌，但中世纪时，欧洲辉煌不再，农业技术落后，粮食安全性差，亩产量低。学者们的研究进一步揭示，在中世纪的加洛林王朝时期，西欧的粮食产出与种子数量的比例竟然低至2比1。这意味着，每生产2公斤粮食就得消耗1公斤种子，这种低效的耕种方式使得任何气候的微小波动都可能导致大规模饥荒的发生。
然而，回顾现代西方叙史，声称在中世纪之前，西欧的农业技术曾有过辉煌的时刻，甚至在某些方面不输中国。在罗马帝国的鼎盛时期，其耕地面积和粮食产量都曾与秦汉两朝相媲美。古罗马对农具的开发与创新表现出极高的重视度。他们早期便开始使用铁制犁，并持续对其进行改进，从而显著提高了耕种效率。此外，罗马农民还巧妙地发明了割谷器、打谷撬以及宽铧带轮犁等先进农具，进一步推动了农业的发展。
另一方面，古罗马在土地利用上也展现了高效率。他们掌握了中和盐碱的技术，成功改良了欧洲众多盐碱地，使其变为肥沃的耕地。同时，罗马人还创立了二圃制，这是一种将土地分为耕作与休耕两部分，并每年进行轮换的制度。
西史叙史把欧洲农业不进反退，归结为主要于统治者的更替——游牧为生的日耳曼人推翻了罗马帝国。尽管他们在畜牧业方面经验丰富，但他们对农作物种植却知之甚少。因此，在他们的统治下，西欧农业逐渐失去了往日的辉煌，日耳曼人的统治导致农业技术断裂，使农业走向粗放，生产力和产量大幅下滑。（无论五胡乱华时期，还是南北朝，还是蒙古来中原，中国农业一直向前发展，产量新高。满清是渔猎农耕民族）
到了公元10世纪，情况开始逐渐改善。日耳曼人的后裔，如法兰西等民族，在经过数百年的发展后，逐渐稳定了各自地区的局势，进入了平稳的增长阶段。这些人吸收其先进的农业技术，并结合当地的自然条件，创立了更具地方特色的农业三圃制耕作制度。中世纪农业的发展中，三圃制起到了至关重要的作用。这种农业制度主要在地势平坦、气候湿润阴凉且土质粘重的地区得到广泛实践。其核心思想是将土地划分为三个区域：休闲地、春耕地和秋播地，并每年轮换使用，每三年完成一个完整的循环。三圃制带来的益处颇多，其中最为显著的是其降低农业灾害和歉收风险的能力，同时显著提高了土地和劳动力的利用效率。然而，值得注意的是，三圃制并未完全取代二圃制，后者在西欧北部地区仍被广泛采用。
西欧的农业长期采用掠夺式的粗放管理方式，这主要归因于中世纪时期地广人稀的社会状况。中世纪人口稀少和战乱使得农业难以精细化管理。要实现精耕细作，仅仅依靠先进的农业技术是远远不够的，还需要充足的人力资源。但遗憾的是，这两者在当时的欧洲都是相对匮乏的。
此外，中世纪的西欧还遭受着如同黑死病这样的流行病的侵袭，这些灾难进一步加剧了劳动力的短缺。农业的发展因此受到了极大的限制。
尽管面临挑战，三圃制开始推动农业复苏。到了中世纪后期，三圃制的推广提高了土地和劳动力的利用效率，但因环境与社会原因，推广困难。即便三圃制最终在欧洲各地普及，粮食短缺的问题虽然欧洲地广人稀，依然未能得到根本解决。