“权力意志论”把追求权力、要求统治一切事物、征服所有妨碍“自我扩张”的东西的意志，看作宇宙本原的唯心主义理论。
尼采承袭其精神导师叔本华的哲学观点，把一种神秘的意志作为万物的本原。但他认为，作为世界本原和人的本质的意志，不是叔本华讲的生活意志，而是权力意志。因为生活意志和权力意志相比，前者是低级的，后者是高级的。生活意志只是一种生存欲望和生殖欲望，权力意志则表现为一种追求欲望。
权力意志的这种追求特性，使它成为宇宙的根本意志，决定一切的力量，推动自然和社会发展的动力。他认为权力意志也是最高的生活准则和道德规范，弱肉强食就是道德，侵略掠夺就是生活，战争乃是“权力意志”的最高实现。
尼采从权力意志出发，在历史观上引申出不同于叔本华的悲观主义人生哲学——“超人哲学”。他认为超人是历史的主宰者，平常人只是超人实现其意志的工具，没有超人，就没有历史。