1947 年，民国政府教育部《全国高等教育统计》列出了两项最直观的“硬指标”——国立大学经费额度与综合评估结果，并据此圈定了当时被官方视为“全国最强”的 20 所国立大学。
1. 国立中央大学（南京）
2. 国立清华大学（北平）
3. 国立北京大学（北平）
4. 国立武汉大学（武昌）
5. 国立浙江大学（杭州）
6. 国立交通大学（上海）
7. 国立同济大学（上海）
8. 国立中山大学（广州）
9. 国立南开大学（天津）
10. 国立河南大学（开封）
11. 国立四川大学（成都）
12. 国立山东大学（青岛）
13. 国立厦门大学（厦门）
14. 国立北洋大学（天津）
15. 国立湖南大学（长沙）
16. 国立中正大学（南昌）
17. 国立重庆大学（重庆）
18. 国立西北大学（西安）
19. 国立复旦大学（上海）
20. 国立暨南大学（上海）
按综评时间先后排序。

1947 年，原民国政府把湖南大学列入“华中区四强”，与武大、中大、交大并列。原华中地区（7 省 4 直辖市）包括了：江浙沪、湘鄂赣皖、川渝 + 南京、汉口。

五十年代院系大调整，湖南大学作为当时中南地区的重点高校，其多个优势学科被调整出去，几乎被掏空。湖南大学从重点综合性高校直接变成了中南土木建筑学院。
调出院系：
机械工程系 到华中工学院 (华中科技大学)。
电机系 到华中工学院 (华中科技大学)。
矿冶系 参与组建中南矿冶学院 (中南大学)。
化工系 参与组建华南工学院 (华南理工大学)。
土木系（部分） 参与组建中南土木建筑学院。
经济地理系 大部分并入中山大学，小部分并入河南大学。
社会科学院经济系等 参与组建中南财经学院 (中南财经政法大学)。
教育学院音乐系和音乐专修科 并入武汉中原大学 (发展至华中师范大学等)。
师范专修科 参与组建湖南师范学院 (湖南师范大学)。
农业学院 参与组建湖南农学院 (湖南农业大学)。
铁道建筑、桥梁与隧道、铁道运输三个系 分出成立长沙铁道学院 (后并入中南大学)。
法学系主要并入了新成立的中南政法学院（即现在的中南财经政法大学 的重要组成部分）。文、法学科也有部分调整到了如武汉大学、中山大学等其他高校。
并入：多校铁道系与土木系并入。