——序 峭岩湾的小宴会——
在峭岩湾酒馆的一间客房里，一群小伙子们眼看就要吃完他们的晚餐了。这些人多半眉清目秀，却都狼吞虎咽，他们半是乡绅，半是骑士，唯独不像是他们自称的学者。
“喂，托姆斯，让你去叫酒，怎么拖了这么长时间？”
“这哪能怪我！都是那个卖唱老头儿拉着我，非要讨一枚硬币！”
众人纷纷回过头来，看着门口，酒已经吓醒了几分——
那僵尸一般的瘦老头儿，正伸出两只长斑的枯手，对他们作揖行礼。
“该死的，真倒胃口！谁去叫店家把他赶出去！”
“胡说什么！我们也是偷偷来集会的，你一闹出点动静，是想让外头巡逻的发现我们么？”
“诶，别这样，你就把吃不下的苹果干儿给他吧——这些鸡骨头也给他拿上，否则他纠缠下去没完没了。”
于是这瘦得皮包骨的老头儿开始哆嗦着嘴唇，就要演奏那几乎绝弦的破琴。被称为托姆斯的小伙子实在看不下去了，拉住他就要往外走，可瘦弱老头儿却忽然挣扎起来，非要讲一个故事不可。
其中一位年轻食客终于受不了，勃然大怒，一拍桌子：“老头儿！别不识抬举，你能讲什么故事？告诉你，我们可是大名鼎鼎的蔷薇骑士！肚子里有墨水儿的！拿了吃的就赶快走！”
“呵呵……年轻的好先生，我要讲的故事绝对有趣，是上个月才刚刚发生的，和你们在书本里读到的那些可不一样……”
众人一愣，纷纷哄堂大笑。
“来，我要听骑士传奇，你能讲出什么新花样？”
“爱情，让他讲爱情！这大话说的，看他这副死样估计女人的手都没拉过！”
“最好再来点恐怖元素，最近不是说什么新异端很流行嘛……”
然而老诗人只是诡诡一笑，攥起苹果干儿往嘴里一吞，抢过桌上不知谁的酒杯，长出一口气，开始他无聊而又繁琐的叙述——
……
在潘德大陆有句老话，学文不挣钱，习武挣点钱，学工学医挣大钱。
在烈狮境王国还有句老话，这里的小贵族们只有三条出路——顾问学士、国家骑士或家族的耻辱。
年轻的尤格·狐狸爵士（Sir Hugo the Fox）的父亲，就是信奉这两套理论而把自己孩子送去南疆国的博识城大学学建筑的人，但事与愿违，他那血气方刚的小先生比起砖头更喜欢长剑，比起算学更喜欢诗歌……
于是在第二年，老狐狸爵士绝望地收到了小尤格的一封信：他宣称要放弃博识城的工程学修习，而要转到狮湖城骑兵学院学武艺——至于到底是他自己想要学这个，还是听信了他在他乡遇到的故知女友的煽风点火，没人知道。
“这个败家子……这个败家子……！这混账小子到底知不知道，在那破学院上一年的课程，足足要咱诡狐村整整半年的收入！就为了和那些装腔作势的狮湖骑兵混在一起！他怎么不说要上烈狮城骑士学院——哈！总不会是因为自己考核不过关吧！”
老狐狸气得浑身发抖，连木杯里的苹果酒都洒了出来，打湿了前胸的细麻衬衫。
“老爷呀，少爷的脾气一直这样……你可千万别动怒！”
保姆劝道，干瘪的嘴巴不安地抽动着，拿着打了补丁的抹布要给他擦一擦，老狐狸爵士却只是蹭地一下站了起来，攥起衣襟，拼命地往杯子里拧着。
“胡说什么！我三个月才能喝一次，擦什么擦！”
说罢他用力地吮了吮衣襟，为的是好好地尝一尝那入口即化的酸涩余味。
他忽然泪从中来。
“孩子他妈，你在天有灵，看看这混小子！……唉，但摊上这么个家伙，咱就认了罢！”

加油

——第一章 并非骑士的故事——
不过，无论老狐狸爵士再如何抱怨，每当他看见那匹回家来探亲的枣红瘦马就乐不可支，合不拢嘴。
“我和你们怎么讲？尤格这小子有良心！”
他对他唯一的女仆——实际上是以每个月3个半第纳尔雇下来的贴身保姆——夸赞道，随后又摆出一副老爷的架子：“去切腌肉肠，再去摸两只老鸡，把苹果酒也拿出来，然后再好好烧一锅菜羹，你知道的——他从小就爱这一口！”
他笑着推开大门，他脸上如刀刻的皱纹皲裂绽开。
他看见儿子出现在村口，牵着一匹略显瘦削的花骢骏马，面露畏色，惶恐不安。
他惊得张口结舌，那快活又喜笑的青年怎么成了这副模样？
他有些想破口大骂，因为他以为儿子在外面染上了恶习，和那些虚伪的蔷薇骑士和傲慢的狮湖骑兵鬼混，但要他斥骂他唯一的骨血，他又于心不忍。
“瞧瞧！瞧瞧！”他怒气冲冲踏上去几步，嘴里却说不出一个硬字儿，“这不是我们的烈狮境最伟大的贵族——尤格爵士吗？怎么垂头丧气的呢？”
尤格张口结舌，羞惭万分，他把原本高傲的头颅压得低低的。
“说话呀！你是去逛了花街？遭了女人骗？还是路上遇到了强贼？总不会是被那群邪教徒改了花刀吧？”
老爵士三步做两步快速上前，急得丢掉了拐杖，扳开了他的嘴脸：那双褐色的眼睛仍然是雪亮的——因为卑鄙的绿林强盗会扎破旅人的眼睛，逼问藏起来的金币；窄挺的鼻梁仍是硌手的——因为可怕的异端邪教徒喜欢在祭品的脸上砸开一个大洞，便于剥皮；一口不太整齐的牙齿后面，舌头上没有嫖娼留下的恶脓，也没有被骗子割破的痕迹；一头火红色的鬓发里面没有任何虱子或伤口，说明这段时间他过的很是健康。
“父亲，还请您原谅，”孩子挣脱了父亲蹄检一般的手法，这才开口，“我想，我已经收获了一桩我负担不起的爱情。”
老爵士先是放声大笑，然后猛地抄起地上的拐杖，劈头盖脸打了下来！
“才过一个月！你就说话一股酸腐味儿了！你得叫我老子，叫我爹！看上哪家姑娘就去追！少搁在这里一副哭啼样儿！”
作为烈狮境人，尤格的性格显得太过沉静。而作为烈狮境贵族，尤格对金钱和女子的观念又太过迂腐。这种性格不去当谨慎的工程师或者冷静的医生，却要当骑士，实在是有些危险。
老狐狸爵士一直在想，是否应该尤格直接回来管理田产，或者让他去某位领主阁下的麾下，为的是防止他变成一个对金钱和土地毫无兴趣的人。
“快告诉我，你看上的，是哪一家的姑娘？”
然而尤格接下来的话却让老头子倒抽了一口凉气：“狮湖城的阿丽娜女士……”
“什么？城主公爵家千金？你小子怎么不想着娶王后……”
“……的贴身侍女，安托瓦小姐（Lady Anthov）。”

尤格陷入回忆，他想起自己在两年前在博识城大学，初次和安托瓦在沙龙上相识的光景。
那天他正被古潘德语语法研究讲座搞得昏昏欲睡，忽然就听到了那女学士要求募捐的声音，无精打采地抬起头来的时候，侍者已经拿着募捐罐来到了他的面前。
“啊……我……”
我们的狐狸爵士囊中羞涩，虽然他是个败家子儿，可也不愿意乱花钱。他伸出手掌，正想摆一摆手，侍者却见风使舵地高声叫起来——
“五百第纳尔！这位好先生愿意出五百第纳尔！露西安娜小姐！最慷慨的募捐者已经诞生了！”
“这……”
尤格呆若木鸡，周围掌声一片，而台上那沉静的女学士正手持一本小册子向他款款走来。
“喔！先生，古潘德尚有很多谜团，多亏您的募捐，我们多少能距离真相能更进一步——这本《诺多精灵习俗之一瞥》出自我手，初版现在还没有流通，希望您收下它和我的友谊作为纪念。”
“谢……谢谢。”
狐狸爵士一阵气结，但众目睽睽，眼见女学士的目光冷淡又诚恳，自己多少也是个土贵族，实在没办法厚着脸把钱要回来，只能摸出十枚大钱，放到了募捐罐里。
露西安娜似乎看出来了他的难堪，浅浅一笑。
“如果您需要知识或者走学术这条路，可以来博识城的图书馆找到我。您的名字？”
“尤格·狐狸，诡狐镇的狐狸爵士，”年轻人恹恹地说，鬼差神使又补充了一句，像是为了证明自己的信用，“我是个贵族。”
周围人忍不住笑了起来——能到这里来读书的，谁不是呢？露西安娜也有些无语地挑了挑眉。
“当然，这显而易见。”
就在露西安娜和募捐人都走远的时候，尤格才懊恼地把小册子掏出来看了看，包装朴实而又不失精美，透过窗棂的午阳让里面的墨字泛着亮光……
尤格露出了笑容，把册子用力合上。
“不出所料——一个字儿都看不懂！”
他叹了口气。
不过，这册子上还有露西安娜的签名，也许能卖给哪个书呆子，把损失赚回来一点点。

就在他四处张望搜索下手目标的时候，一名女贵族匆匆闯进会场，莽撞地从台阶边穿过，走到尤格身边。
“先生，看起来那边没有座位了，您能让一让，让我坐这旁边吗？”
“哦……好的，请吧。”
尤格对她没有任何兴趣，既然她来得晚，就说明对这演讲也不感冒，可这姑娘却拿出了笔记本，在墨迹未干的纸张时不时记录几笔。
“您对露西……露西安娜的演说感兴趣？”
“当然，她几乎是全大陆贵族女士的热门话题人物！”女贵族冲尤格咧嘴一笑，继续回头在羊皮纸上写字，“知识能够改变命运，永远都不嫌多。”
“那为什么来这么晚？”
“我得躲开那讨厌的募捐人啊。”
尤格无语——这样也行？
他连忙换一个话题：“您的口音很耳熟……是烈狮境人吗？”
“是的，先生，”女贵族抬起头，蓬松的短发下露出一张细腻的鹅蛋脸，那对含情脉脉而又富有野心的黑眼睛眨了眨，“我是狮湖城的阿丽娜女士的侍女。”
“我是诡狐镇的尤格。”
“您好，尤格爵士，叫我安托瓦就好。”
“我无意冒犯，但一位王国侍女居然有时间来博识城的大学听课……”
“哦，稍等一下，她提到了旧菲尔茨威区语言对潘德语言的影响……好，”安托瓦记了几笔，抬头回答道，“您知道的，阿丽娜女士难以取悦，也对手下侍女要求严格，所以定期都会派我们出来学习听讲。”
“那您呢？您对这些内容感兴趣吗？”
“是的，先生，我是很感兴趣的，”安托瓦毫不犹豫地回答说，“我的家世早就破落了，要说有什么能改变门第的差距，那就只有知识了。”
“那武艺呢？”
“我可没打算当个女冒险家——虽然我敬佩她们，”她忍不住笑了，双唇光彩夺目，“您看起来倒是肩宽背阔，何不去当个烈狮境骑士？”
尤格很不满地嘟囔着：“我自己倒是想当骑士，可老爹——咳，我是说，我的父亲大人——还是希望我当个矿探工程师或者医师。”
“这也不难理解，”她继续在纸上写着，“王旗之下虽然光荣，可免不了流血牺牲，身为人父有如此担心，很正常——可是，您总得自己决定些事情吧？”
“说得好，我其实早就决定了——下午就辞掉博识城的学业，我要回烈狮境学武艺！”
他搔了搔头，把怀里的书展示给她看。
“您看这东西能值多少钱？”
安托瓦几乎要跳起来：“露西安娜的亲笔书？还是最新的精灵学研究？您从哪里弄到的？”
尤格把书拿远，虽然对这女孩很有好感，但是……
“这是我花了重金从她那里买来的，如果您想要，就出一千第纳尔。”
安托瓦咬了咬牙，舍不得腊肠套不到狼。她松开了头顶的发绳，将齐肩短发甩到一边，露出了一只细嫩的白耳和下面的玉颈，然后用一种极其暧昧的眼光看着年轻的小贵族——按理来说，男人都是血气方刚易受蛊惑的。

“我说，阁下，”她换上一副亲切的表情，“贵族之间的友谊如今已经不如一笔铜臭了么？”
“抱歉——您要想要，就得拿钱换。”
她近乎仇恨地扫了他一眼，把头发打理了回来，但却又对他手里的册子充满好奇，她思忖了片刻，仿佛下定了决心对他说道：“我手里确实没有那么多钱，不过我确实对这本书有兴趣……这样吧，我来的时候骑乘了一匹花骢骏马，是阿丽娜女士所赠，估值应该在一千五百第纳尔左右……”
“一匹马？我还得自己出草料，不行！”小爵士摇了摇头，起身欲走，“我又不是不知道这年头上等豆料有多贵。”
她连忙用力拉住他，焦急地柔声道：“这可是巴克斯帝国境内，黑豆比麦子都便宜——好吧！连带着草料你也拿走一部分，这样也不可以吗？”
虽然早就对挽留有所预料，也对一匹好马很有兴趣，但尤格倒是没想到这么强烈。再怎么说他也是个贵族，要挣脱一介少女实在是有些失礼，于是两个人就这样在座位上贴着僵住了。
这个时候他才发现，安托瓦……是个漂亮的姑娘。
“哎呀，先生，每个骑士都需要一匹好马。”
女恶魔在耳边低语。
“一匹……花骢骏马？”
“绝对令你满意。”
“成交！”
她终于拿到了心心念念的书，连忙打开来细细端详，她给他让开一条道路……正当她沉浸在精灵的世界里中，忽然感到有人站在自己面前。
她抬起头，发现已经没有人在大堂里了，而尤格面色凝重地站在她面前。
“这……怎么了？”
“嗯，那匹马，很好，太好了，被照顾的也很好，”烈狮境的贵族犹犹豫豫地说，深深地望了她一眼，“真是一见如故……就是，这样的交换对您有些不值当：马超出了书的价值。”
她松了口气，她还以为尤格要把书要回去。
“先生，商品的价值由议价的双方说了算。您觉得值得就好。”
“我只是说，不能让你吃亏，”尤格换了个更亲切的人称，从衬裤里又掏出来五枚大钱，放到桌子上，“希望我成为骑士后，能去阿丽娜女士那里拜访你。”
安托瓦惊奇地打量着这个穷贵族小子，开始用不一样的眼光看待他了，她伸出一只洁手，明眸一笑：“当然，尤格爵士。”
“那么，祝你修习顺利。”
“祝您顺利成为骑士。”