戈尔105年冬
先王自刎时他在身旁，而德莱特也还只是德莱特。国王要下到地室内，拉里斯静静跟在后面。
“我的王。”拉里斯不知自己何故微微发颤。国王披着秋猎后缝制的兽袍，那纹饰多精美，每个条线都在暗示，面前这位硕大发福的人就是格林海特从来的统治者。德莱特·亚历山大。
“先父死的时候你也在。拉里斯。”德莱特没有回头，“我没能抢过他。”
拉里斯吞咽口水。下到地室究竟要多少层楼梯？每天都要有人为墙上添火，外面寒冬，他却能品到异样的温暖。火风的声音与脚步声还在，他理应回应国王的话了。
“您做了您该做的事情，我的王。”
“父亲即使上了年纪，力气还是那样大。”
“先王矍铄，您也是。”
“先王。”德莱特苦涩地重复，楼梯到了尽头，他取下一只火炬。“父亲还是皇帝。曾经，格林海特的人都是他的子民。”
“依旧是。臣下三世侍奉亚历山大家族，我的王。您的统治有目共睹，您所做的都是为了国民。火晓的船匠那儿已经将要完工，待到下个春天，我们便可……”
“就算是国王——也会抛弃信吗。拉里斯，你的父亲为了我的父亲死在帝国的箭矢下。”
“一切为了格林海特。我的王，您永远得到我家族所有的忠诚，您所有的臣子也是。”拉里斯手执火炬，可金属的质感为何如此冰冷。
地室狭隘，瘦长的过道引二人向一个豁然开广的房间，在那儿有一尊三人高的圣像，七只火灯围绕着祂，供人祈祷的神坛却空了。没人再来点烛，而却始终有人打扫，没有一只蜘蛛胆敢结网。
“拉里斯，为我取蜡烛。”国王突然开口，成为整个地室里唯一的声音。
但蜡烛在哪呢。拉里斯渴望能有一只老鼠的叽喳分散注意，他多久没来这里了？圣神像的背后则贮满了蜡烛，他毕恭毕敬地取出七根，借助火光确认好，走到国王身旁。按理说，国王点烛时他必须跪下，而后先于国王去祈祷国王的祈祷——愿您的祈祷成为现世，愿我的祈祷为您赐福。
拉里斯跪下，盔甲碰撞，背袍必须撩上几下，而佩剑必须清脆地放在地面。德莱特国王插上第一根，备始。
德莱特点燃第四根，观行。
最后一根，德莱特此时会将拉里斯的呢喃听得多么分明，噢，外面会是个寒冬，而温暖会永远降临。那孩子呢？他怎么会能带引那么多人熬过这个冬天。下春的船会从他的身后登陆，而圣战军彼时就会腹背受敌——儿子，为何不来呢？我情愿把王位给你，儿子，德莱西亚。儿子，我为你赐福。德莱特没有点燃第七根蜡烛，六朵火焰微弱地燃烧着，拉里斯的目光中满是带着些微惊恐的哀痛，他想抱着国王痛苦，而后问，您把我带到这里就是为了这个吗？噢，他知道，国王曾经问过他，拉里斯，为了格林海特，你会不会情愿杀死德莱西亚？他回答的是，国王，无论如何我都会忠于您的利益，我愿意为格林海特做所有的事情。但是国王发话了：
“——拉里斯……”
按职务要求，这是拉里斯今年最后一次巡视前线。作为国王最信任的将军，他的义务是要确保格林海特城的安全，确保德莱西亚的狂热信徒不会藏在每个进出的市民中间。
“沙瑞，把弟兄们看好。”拉里斯跨在马背上笑，“今夜就得赶回去面复国王了。”
“疲人马上催。”沙瑞·哈思，前卫军的第一队长吟道，“我的女郎——她等不及。”
沙瑞一哼起歌，只剩一颗的门牙就突露出来，而长了半边的横肉紧紧缩在一起，显得狰狞又憨厚。他哈哈傻笑，嗓子干得能蹦出来沙子，拉里斯不禁从马身飞下来，一手拍在他背上。
“做我的马儿，我的小马驹。”拉里斯接着唱，“带我回乡，到她身旁——我来了，宝贝沙瑞。不过，这个冬天真冷啊。”
军营里的人见到拉里斯都要打招呼，端着碗的炊事也要稳稳站好直到他走过去，那烧的是些什么烂乎乎。拉里斯心里想，要知道，那些圣战军打着艾瑞恩的名号，三天不吃饭也要杀进来。他又拍一下沙瑞：“***，真不知道你们面对的到底是群什么人。”
“我猜，就是疯子？他们真的信德莱西亚是先知？故事越传越大，我现在找人说我是整个大陆正统的皇帝，不出明天，就要传成我是造物神的转世了。”
“你见过那小子？”拉里斯开始幻想德莱西亚如今的面容，“多少岁了？三十？二十？”
是二十多岁。拉里斯还记得德莱特是怎么大宴群臣的，但问题先于他的思考脱口而出了。
“差不多是国王的一半年纪。德莱西亚，这毛头不会轻易冲在前面。他有七个头将，自己戴着顶皇冠。我就见到他当时骑着马，周围围着七个人。太奇怪了，怎么也杀不进去。哦！夏蒙德，你还记得吗？二三十年前跟我们一块跟帝国打过仗的。他不信邪啊！拉里斯！”
“怎么？”拉里斯变得紧张，听不进周围的嘈杂。许多人围在火堆取暖，偶尔还可以喝到酒，而他们正在前往沙瑞营帐的路上，有人来传新探到的情报，但寒冬也带来一份异样的欣喜：严寒留不住信仰。
“那个皇冠，他戴着，各种挂饰叮铃铃作响。夏蒙德带了几个人要杀进去，马腿都被砍了，然后被人抓下来，一刀刀割进肚子。估计是活活痛死的。可怜他新收的老婆。”
“疯狂。”拉里斯想不到艾瑞恩会允许他所谓的信徒做这种事。那还是德莱西亚吗？曾经他是个美丽的孩子，长发，略微蜷曲，充满智慧，许多次他撞见德莱西亚顶撞自己的父亲。噢，可怜的孩子，你父亲跪在卡宾昂面前的时候你不在，你父亲看着他自己的父亲自刎时你也不在，你父亲面临整个家族、王朝几近覆灭之时你也不在。那人的剑太耀眼了，德莱西亚，是你也大概会跪下的。
“拉里斯。”沙瑞坐在毯上，有种酒专供他们这样的人，格林海特精酿，而扎营时的小酌对大局毫无影响。“我真不明白，那孩子到底怎么回事？德莱西亚·亚历山大。德莱西亚，亚历山大。格林海特从古的皇——黑仑荻（沙瑞的贴身联络人），把板子给我们的将军。”
黑仑荻脸色阴沉，递给拉里斯约莫半臂宽长的木板。上面字迹斑驳，左侧画着奇怪的图像，是德莱西亚吗？沙瑞说自己不认字，却也不忘打趣拉里斯的厚实家底：世代为将，字识丰厚，识板舍汝其谁？拉里斯端详着面前这块破败的东西，这是被人硬生生拆下来的，但更重要的是谁创造了它。会是艾瑞恩（德莱西亚宣称的神）吗？
“先知带来神的声音。”拉里斯努力辨识着。
“——我让黑仑荻念过，他识字，能读这东西。”
“谈吐是大地之河，德莱西亚——”拉里斯觉着有人在耳边摩擦沙屑，他只见过一次沙漠，那是在什么时候，记不清了，是哪呢，那是很小很小的沙地，他仿佛看见德莱西亚在沙土中唤起河流。
“——噢，我听完，****！我不信雷电能劈死我，除非……”
“别张嘴了，我要看呢！”拉里斯忍不住喝住他。“先知唤醒了信。神山雷声隆隆。”
“你们听见了吗？”
拉里斯惊出一身冷汗，陌生的声音替他念出最后一句。这个冬天真冷啊。拉里斯搓搓手，简陋的画像顷刻被几行短字渲染，稀贵的颜料不会出现在这儿，而木黄无疑使它更加深沉。
先知带来神的声音
谈吐是大地之河
德莱西亚唤醒了信
圣山雷声隆隆
你们听见了吗
几匹马烦躁不安，秃木瘦削，风刀枝刃，碰上去似乎就会被割伤。拉里斯莫名品到弥散在空气里带着希望的绝望——这是什么样的感受呢。噢，天哪，也许他们不该抛弃曾经的神的，天哪。拉里斯和沙瑞又走到营帐外头了，后者谈起几日前才回来的先遣分队。
“队长是阿德勒（仅存的先遣部队分队长），你应该不认识，他莽起来***的像野狗，不管是什么都敢吠。”
“你什么意思？他也跟夏蒙德一样被拉肠子了?”
“滚你的。他带着二十多号人趁现在还算安静的时候摸到那疯子（德莱西亚）家去了，靠海有一处渔村，你记得吗？他们在那儿爽了一番。有几个村民命也不要，毫不畏怯，反而喷着粪地说他们是叛徒，惩罚要降临啊——哈哈哈（苦笑）。阿德勒现在估计睡着呢。他绑了个那先知的人过来，把那几个村民硬生生塞回地窖里绑好，离开时发现了水井旁立着的木板。妈的，我搞不懂德莱西亚把他下面的人都变成什么样了。”
“国王对此很忧虑。有人听到先知的风闻就拼命奔向他，格林海特城不乏这种人。老天，他口中的先知在几百天路程外呢，而先知可没法救一个被囚在国家另一端的人。”
“德莱西亚，德莱西亚。到底怎么回事呢——别在帐外面睡，小子，滚进里面去——德莱西亚到底是怎么回事，拉里斯，你不清楚吗？拉里斯，当年你是训练他的老师啊。”
老师。冷风吹过拉里斯的思绪。是这样啊，他的确全都记起来了。他曾是那孩子的老师，德莱西亚曾这么叫他，握他手里的剑柄。天哪，我曾经是他的老师，德莱西亚。营地里有狗吠声。休整时可不能带着这玩意，拉里斯说，沙瑞，你是怎么管兵的？噢，这狗比大部分兵好用，见了那些疯子至少还知道一直吠，从不怕，咱们有些人一看见就会屁滚尿流了，有意思吧，将军。你在想什么呢？拉里斯不分明这句话是从自己心里还是沙瑞嘴里蹦出的。
圣战军的士气正在达到顶峰，王国节节败退。先知的消息传到了弗格斯那儿，朝中就有了帝国要接管战争的流言。拉里斯依旧不清楚，他监管的造船行动已接近完工，待至初春便可一试成效，德莱西亚不知海事，只在陆地上却所向披靡。小子，老师要来教教你怎么打仗。天气忽地对拉里斯温和起来，不那么冰冷的风放慢频率，缓缓舒展的枝杈也让开一条道路：
“拉里斯，帝国那儿到底是要派人来？你之后就要卸甲归田啦。”
“我没有收到任何消息，沙瑞，只需再撑一个冬天就好了。”拉里斯沉稳地说，“我们会为德莱特国王打造一支前所未有的强大军队。”
“那之后我就，***，坐船去杀海兽了。”沙瑞说。“沙瑞·哈斯，前线第一队长，很快要去征服大海。哈哈哈哈，妈的，走。回去后你得替我跟国王多说说，这先知真够难缠，再半年恐怕我小儿子都得拉来运粮了。”
“我回去后就会向国王，请他将我派向第二军。德莱西亚已经占据了半面神山，另半面如果丢掉，纵使没有任何实际的功用，也会让他们更加疯狂。目前，胜利与失败对他们而言都是神的授意。”
营帐中传来争吵声，沙瑞又带拉里斯到了商议战略的地方。拉里斯走得有些急，甲衣内渗汗，些许毛躁，他整整自己的穿戴，又觉着剑佩怎么也不称心，就干脆卸下来拿在手里。
“啪”的一声清脆，拉里斯把剑靠在桌角，简陋的地图足以看出当前的状况：圣战军全线推进，再退守就要到息风谷——而那儿是王城最后的防线，在这之前，奥德利亚神山北侧还要时刻注意提防，而德莱西亚亲率的军队正在更前处躲藏。该死的圣战军，三面受敌，怎么还能撑到今天？
“兰卡斯大人，恕我直言——拉里斯将军。”克洽波见到拉里斯后欲言又止，他心知肚明，在前线，将军就是王权的象征。
“将军。”兰卡斯也相继示意。
发觉三人的目光同时落在身上，拉里斯伏案示意他们继续，而沙瑞则寻一把椅子静听。
“兰卡斯大人，恕我直言——我就继续了。你承诺的粮草目前还没有运过来，而圣战军——你总说他们疲于应对缚哭奴隶和海盗们——在前线的战斗力从未减弱过！我们虽然暂时安稳，但亟需粮草供应，让士兵们吃点好的！兰卡斯大人，你的封地正在神山脚下，受天河给养！”
“我已经尽快在催，但你更要注意我军现状。维持这样由雇佣兵充成的大军，国王已经力不从心。沙瑞，你更清楚吧（点头）。嗯，兰卡斯大人，依我看，德莱西亚目前突然的疲惫并非是我们进攻的良机，粮草早晚并不是大问题，开春才是我们应该着手准备的事情。洛肯军上次和对峙已经吃了苦头，而德莱西亚手下的七圣领无法维持已有的局面太久，该急的反而是他们。”
“目前他们已知在这儿的头头有几个？”拉里斯忍不住问。
“将军。愿我们的王一切安好。目前德莱西亚还留着他的洛肯和卡萨瓦尔。对他们了解不甚多，但尤以洛肯更加激进。”克洽波咽一下口水。“不过，其实圣战军本身并无太大区分，军心在他们那儿似乎有更大的力量维持着。”
妈的，这我当然知道。拉里斯忍不住暗自骂一声。
“菲特公爵和爱利波公爵已经撤走，说国王的补给已经不足以让他们维持作战的必备条件……他们都撤回北线，跨过息风谷守城而居。借口到神山的北侧也许军队提防，而他们的领地又都在那儿，可以在贫困中更好服侍格林海特王。”
“我知道了。”拉里斯凝眉道。“沙瑞，你再注意一下供给的事务。稳固住雇佣兵的忠诚。我会动身劝国王多分些人来，届时我们拉长战线，在前线全面推进，和缚哭无形合攻；我会尽力配合兰卡斯大人的行动，由克洽波大人率三分之一，沙瑞领三分之一，我与兰卡斯大人领余下的人在此地推进。大海还站在我们这边，一切看春天分晓。”
“将军。”沙瑞若有所思。“缚哭那儿我们还能再争取下吗？听说纣希尔此前是帝国的手下。”
“没有可能。纣希尔暴露他自己是个蛮子的属性，据险为王，没人瞧得上他那块沙漠，几个绿洲也养不大他。劫掠也就是他能干的唯一事情。如果和他谈判的话，我想，我们不可能开出让纣希尔满意的条件——德莱特国王也绝不会允许我们和这样的叛军合作。现在能做的只能是利用好缚哭叛军对德莱西亚的骚扰了。”
“妈的，那就这么做吧。但纣希尔现在对德莱西亚的骚扰可比咱们那会儿厉害多了。就怕纣希尔反过来要给我们一刀。”
“德莱西亚比我们更担心缚哭……”拉里斯掻搔脸颊，络腮处的胡子多日没有修剪，冬寒反而遏制了那儿的瘙痒。
“——拉里斯将军，不过，恕我直言，我——”克洽波犹豫一会，旋即再言：“我想知道，帝国那儿有何动况？”
“帝国——其余的我并不知道。”拉里斯不知道该说些什么。“这是我们自己的事。进一步说。”
又有狗叫了起来，填补拉里斯沉默的空档。
“这是德莱特国王的家事，是格林海特人自己的事情。”拉里斯拿起剑。“具体的军务，不出意外的话，国王那儿会再传信。我要回去了。”
“拉里斯！”沙瑞赶在拉里斯离帐前喊道。“记得回来与我并肩作战。”
拉里斯迟疑几瞬，似乎空气中结了薄冰，下一刻他又鼓足底气，声音低沉：
“我们会共饮蜜酒。”
十二月。马匹也累了，森林中愈显清冷，亲卫把马匹们牵到溪边，拉里斯背靠一株松树。没有雪。除非寒冷太过极端（这个冬天与极端仅一步之遥），想见雪的人都必须亲自攀登奥德里亚神山去瞻仰圣洁的白色——出林后不久就是息风谷，而那儿的高地处也偶有白色可见。先前他们路过村中，村民直说，他们很怕第二天醒来井水就会结冰：
“您是哪里来的老爷？”
“从七圣领来。”拉里斯笑着说。“那里永远不会结冰。”
“是他们说的先知的地方吗？”村民说，他的老婆这时正好端来热水。“你给老爷的是咱们最干净的水吗？”
女人瞥了村民一眼，愤愤地回去又忙自己的事情。亲卫在听到“先知”二字时面露不快，伸出手要掌嘴，他很快被拉里斯拦下来。
“这里根本没有先知一说。”拉里斯顿了一下，手放进木盆里。“真热啊。真暖。”
“老爷——老爷！我不知道，这是他们说的有先知。”
“要注意！这次大人暂且原谅你，德莱西亚是叛国叛族的疯子。”亲卫插话道。“格林海特的大将军会平定你们的忧虑。”
“啊，将军老爷，将军老爷——我是贱民，您别惊扰到自己啦！”
“没事，林徒(Liinto)，你去看看马怎么样。”
亲卫转身开门，霎时灌入一股冷气，拉里斯只觉脸上的水分正带走残余的热量，而浸在热水里的手正如心脏般疯狂地跳动着。民众等不及了。他想。
“贱民……贱民又有事想要，想要求您，将军老爷——琳娜！快给老爷吃的东西！”
“我会尽力办成。”拉里斯咳嗽一声。
“贱民添了儿子，没有想好名，您知道……教堂荒了好久，那儿的神父在教堂被关后没多久就吊死自己了，贱民的名是他给的，现在要自己起，将军老爷，您给我们的孩子一个名字吧！琳娜！把孩子抱过来！”
“咋啦——你要让将军把咱的孩子吃啦？！”
琳娜最后只把孩子抱了过来，被单色的烂布——一层叠一层——包裹起来小男孩被拉里斯接过来，新生的事物呆呆地看着拉里斯，澄澈的眼神，像水。他的封地还在百里外，而堡内唯一的孩童到明年也才满五岁。他的妻子，阿依内(语言未定·拉里斯的妻子)，在孩童出生那天虚弱地称这是“神的赠礼”。——拉里斯，这难道不是神赐的礼吗？阿依，我知道，是的，这是神的赐礼。哪怕祂或许根本不存在。
“叫他拉哈丁（Rahaadin,rahaadin adj.矫健的。Rahaadn.马驹），矫健的男孩。”
“老爷，谢谢您，将军老爷......”
从来没有哪位领主甘愿把息风谷当作自己的地方，甚至纳入也不会。所有的格林海特人，只要他们还记得自己属于格林海特的话，都不会觉着望文生义，让“安宁”二字与其扯上一丝一毫的关联。自西南而来的风在此地聚拢，呼啸不停，随后散作朝着王城徐徐而拂的轻风。
上一任将军就死在这。我的父亲。拉里斯在出林时喃喃自语。三十年前，道戈尔帝国的南方元帅的卡宾昂（第三世帝国皇）正是在这摧垮了拉里斯父亲最后的精锐，让整个除格林海特城外的土地都沦为失地，而落魄的王也就是在那时下定自刎的决心——
“先父死的时候你也在。拉里斯。”
拉里斯猛一摇头，亲卫不安地看向他，而后踢踢马肚：
“大人。风将息了。”
“是啊。”
来时，他们选择绕过谷地，远道而行，奉着德莱特国王巡视全境的命令，现在他们要回去了。一切安宁得不正常，在谷前拉里斯几乎品到了和当年父亲同样的憭栗与不安，仿佛下一刻帝国弓兵的箭矢就会贯穿咽喉。或是钻进腿骨，伤口溃烂，而后高烧，先于国家而亡，忧心忡忡，哭着死去。
乱生的矮木令人发憷，因常年经受狂风而倾斜的枝干绝望地朝北横生，对阳光的渴求从未如此分明地显露着，自然的一切不加修饰。马蹄声几乎能在山谷中久久回荡永不亘绝，拉里斯在马背的每次扭动都会让盔甲发出临死时的哀嚎——噶——吱——嘎。如果他在此刻惊恐大叫的话，那这声音就会流为诅咒和战死在这里的每个人达成协奏，狂风会把这惨讯带往国都。可我又该怎么办，五十岁的身体？德莱西亚，你会经过这里吗？拉里斯又想到了自己的孩子，他希望下一任海尔顿（拉里斯的家族姓氏，正如Larris HertƆƆn）能骄兵南下，替未来国王巡视领土。会是德莱西亚吗？念头复杂迷乱得令他难以置信，拉里斯惊讶地觉着，也许德莱西亚会是一任更称当的王。石子滚动，马蹄就跟着踢踏，亲卫警觉着身边的一草一木，硬物的“咯轮咯轮”恰似头骨因风而动的声音。阳光。出谷时它又一次大方地展现，这是一种赐福，无疑，这也许是神在赐福他们又重新活了一次。
拉里斯还在回想自己都教过些什么：驭马、剑的握、挥、提、砍、刺……在阒寂的原野宿营时，王城的灯火似乎正是远处和地平线交接的星星点点。如果今晚不需休息的话，那他第二天一早就可以赶到王城去面见国王——可是，不可以，大人，休息是必要的，您劳心费力，我来守夜……亲卫侍奉他如同他侍奉德莱特国王，而德莱特国王又在侍奉整个王国，那德莱西亚又在侍奉谁呢？是信仰吗？是神吗？神山之巅的一声轰鸣给他们送来了先知吗？果真如此，那无论是谁都会无法与其抗衡的。火堆升腾热浪，流风吹。拉里斯搔弄一下头发，翻身，陷入温热的梦境里，在晨光熹微时动身。
城内实行着各种管制，此刻，唯有那些领主贵族们还在过着与战火无关的日子。许多年前他们进入格林海特王城时，民众夹道欢迎，用欢呼应和着新任国王和将领们带来的和平盛世。拉里斯勒一下马，城卫行礼放行，毕恭毕敬地为他让出一条无人拥挤的道路。城内的熟悉此时让他体会到了冰冷的陌生，人们变得疏离，如果没有神的话，我必须躲进我自己的心里，我是我自己的神...拉里斯想到这里是猛然一惊，不，德莱特国王是我们的神，正如德莱西亚是他们的先知一样。
“将军劳累多日，拿出能拿出的最好东西接风洗尘。”亲卫如是吩咐前来接应的仆从。
“——将军...大人，请跟我走。”仆从迟疑一瞬，旋即领拉里斯进到王宫里去。
“国王他没有什么吩咐吗？”
“大人。我接到的吩咐只是带您到为您收拾出的寝居内，您先好好休息一下吧。别的事情会有别的人安排。”
“拿些蜜酒来。”拉里斯没有心思想太多，面见国王后，他要先回自己家那儿，做战前的最后一次暖身——他必须见他的阿依内。
为了应对战事，德莱特国王已经削减了众人的俸禄，亲力裁撤了不必要的官员——哪怕是掌管财政的培席尔也已还乡。这是暂时的，只要明年的海军一登陆，所有人都会回到自己的位置上继续运转起整个国家。拉里斯仰在柔软的大床上，拼尽全力沉溺在片刻的安稳与舒适里，斜望过去，垂下的单色帘镂着细密的空隔，透过那儿隐隐约约能看见墙饰更加复杂的图纹。“那些艾瑞恩教会我们的，我们理应全部知道。”他想起儿时常常被教导的这句经文，有些话他还模模糊糊地记着，有些已经偷偷溜走。他的头发正在变白，皱纹日复一日地在脸上耕耘。他幻想，如果自己能和它们一样不知疲倦便好了，他情缘化身一个亡灵终日萦绕在叛军中叫其饱尝忧患——假如那时不会有人再依赖于他的话。
外出期间拉里斯都没有听到来自王城的一点消息，事务则会不可避免地堆积成山，国王定然需要他这位将军兼老友的帮助，现在他最需要的休息——是的，休息，拉里斯如是想，躺在床上，整个头颅几乎嵌在枕头里。两杯蜜酒让他的身体变得暧昧起来，拉里斯迷迷糊糊地就沉入梦里，他梦到一个没有苦难的国度，而泪水只会因欢欣而流，这样的天堂一直持续到王城的钟声响起，消散进仆从小心翼翼的敲门声中。
“大人，如果水温合适的话......”
“合适，我很喜欢。”拉里斯掏出几枚钱币递给那人。
“谢谢您，大人！”仆从扭捏地接了过去。“国王要见您，请跟我走吧，拉里斯大人。”
啊，来吧，再次强大，我们的国家！
拉里斯的心因激动而更加有力地搏击起来。他无所适从，时时摸向剑柄，渴望以此遮掩自己的情绪。
德莱特国王在哪呢？会在议事厅内吗？
拉里斯期待自己会和所有的大臣起身为国王祝福，而他会坐在离国王最近的位置。走廊似乎永无尽头，拉里斯的脚步总能盖过仆从行走的声音，拐过这个角，而后又在下一处分叉转身，拉里斯见到了一些不熟悉的面孔，不过，最要紧的是面见国王——德莱特就在某次拐弯后等着他。他和仆从经过了议事厅，又继续走了一会，在王宫内一个不熟悉的尽头停了下来。
“拉里斯·海尔顿。”
国王低沉的嗓音一下拉住了拉里斯的脚步，这声音就像神谕，让他直接跪了下来。
“——我的王。”拉里斯颤颤巍巍地说，因为一切都包含着他说不出口的“尚且”。“我已视察全境——承蒙您带来的希望——一切安好。”
“我都知道。拉里斯，我都知道。”德莱特国王的声音渐渐弱下来。“来吧。”
于是他们一前一后地走，这时，拉里斯转变为了行在国王身后忠心耿耿的护卫，他们一直走啊走，路途仿佛无限长，一直引所有人到了备始的开端......
“拉里斯......把你的剑给我。”德莱特国王下达了命令。
“我的王？......”拉里斯犹豫片刻，跪着把剑递给了国王。
是仪式吗？
是的，他清楚所有的这些流程。他也曾册封骑士，册封所有他能册封的荣誉。
是总领所有军务的荣誉吗？
拉里斯的恐惧里掺杂着欢喜，而这悸动很快就把恐惧尽皆打消，这时候居然真的出现了老鼠叽叽喳喳的声音，却没有任何空档供这种卑劣的生物去填补。德莱特国王的兽袍太过沉重，地室流过诡异的风，全被国王庞大的身躯挡了下来。烛光映出的暗影覆盖了拉里斯全身，他低头，沉默不语，等待国王的下一句话。
“这从不是我的授意，也不是旨意。拉里斯，我......”德莱特的声音不知何故也颤抖起来。“以我，格林海特国王的名义，赐你，拉里斯·海尔顿，格林海特的将军，以这世间最至高无上的权力。”
拉里斯的心激烈地跳动着，他此生从未经历过这样的时刻，以至于头低得比任何时候都要低，都要虔诚，忠实，谦逊。
“——死亡。”德莱特下挥宝剑，代表着无上荣誉与地位的剑刃冰冷地亲吻了拉里斯的脖颈，在这一刻，几滴泪悄无声息地掉落下去，阒寂的空间内似乎还在回响着赐福的声音，如果拉里斯还能听到的话，如果拉里斯还带着丝毫清冷的理性的话，他就能分辨出国王声音的泪意，甚或是带着绝望的无奈。“拉里斯·海尔顿。你会是永远的将军，我会记住......记住你的名字，这不是我的命令，不是我的旨意，噢，拉里斯，拉里斯。”
“把这一切全部归咎于帝国吧，拉里斯。”
活人如是告着死人，头颅静静听着，让鲜血流成沉默的小溪。
“这不怪我，拉里斯，你知道的，我们需要更加精良的军队，我们需要......我们需要所有的东西，所有的东西，我们需要......德莱西亚。我，要他……被带回来......”
从地室另一面的阴影里缓缓步出几个人，有人负责搀扶，有人负责清理，但不会有人负责一位死去的将军。
先王自刎时他在身旁，而德莱特也还只是德莱特。国王要下到地室内，拉里斯静静跟在后面。
“我的王。”拉里斯不知自己何故微微发颤。国王披着秋猎后缝制的兽袍，那纹饰多精美，每个条线都在暗示，面前这位硕大发福的人就是格林海特从来的统治者。德莱特·亚历山大。
“先父死的时候你也在。拉里斯。”德莱特没有回头，“我没能抢过他。”
拉里斯吞咽口水。下到地室究竟要多少层楼梯？每天都要有人为墙上添火，外面寒冬，他却能品到异样的温暖。火风的声音与脚步声还在，他理应回应国王的话了。
“您做了您该做的事情，我的王。”
“父亲即使上了年纪，力气还是那样大。”
“先王矍铄，您也是。”
“先王。”德莱特苦涩地重复，楼梯到了尽头，他取下一只火炬。“父亲还是皇帝。曾经，格林海特的人都是他的子民。”
“依旧是。臣下三世侍奉亚历山大家族，我的王。您的统治有目共睹，您所做的都是为了国民。火晓的船匠那儿已经将要完工，待到下个春天，我们便可……”
“就算是国王——也会抛弃信吗。拉里斯，你的父亲为了我的父亲死在帝国的箭矢下。”
“一切为了格林海特。我的王，您永远得到我家族所有的忠诚，您所有的臣子也是。”拉里斯手执火炬，可金属的质感为何如此冰冷。
地室狭隘，瘦长的过道引二人向一个豁然开广的房间，在那儿有一尊三人高的圣像，七只火灯围绕着祂，供人祈祷的神坛却空了。没人再来点烛，而却始终有人打扫，没有一只蜘蛛胆敢结网。
“拉里斯，为我取蜡烛。”国王突然开口，成为整个地室里唯一的声音。
但蜡烛在哪呢。拉里斯渴望能有一只老鼠的叽喳分散注意，他多久没来这里了？圣神像的背后则贮满了蜡烛，他毕恭毕敬地取出七根，借助火光确认好，走到国王身旁。按理说，国王点烛时他必须跪下，而后先于国王去祈祷国王的祈祷——愿您的祈祷成为现世，愿我的祈祷为您赐福。
拉里斯跪下，盔甲碰撞，背袍必须撩上几下，而佩剑必须清脆地放在地面。德莱特国王插上第一根，备始。
德莱特点燃第四根，观行。
最后一根，德莱特此时会将拉里斯的呢喃听得多么分明，噢，外面会是个寒冬，而温暖会永远降临。那孩子呢？他怎么会能带引那么多人熬过这个冬天。下春的船会从他的身后登陆，而圣战军彼时就会腹背受敌——儿子，为何不来呢？我情愿把王位给你，儿子，德莱西亚。儿子，我为你赐福。德莱特没有点燃第七根蜡烛，六朵火焰微弱地燃烧着，拉里斯的目光中满是带着些微惊恐的哀痛，他想抱着国王痛苦，而后问，您把我带到这里就是为了这个吗？噢，他知道，国王曾经问过他，拉里斯，为了格林海特，你会不会情愿杀死德莱西亚？他回答的是，国王，无论如何我都会忠于您的利益，我愿意为格林海特做所有的事情。但是国王发话了：
“——拉里斯……”
按职务要求，这是拉里斯今年最后一次巡视前线。作为国王最信任的将军，他的义务是要确保格林海特城的安全，确保德莱西亚的狂热信徒不会藏在每个进出的市民中间。
“沙瑞，把弟兄们看好。”拉里斯跨在马背上笑，“今夜就得赶回去面复国王了。”
“疲人马上催。”沙瑞·哈思，前卫军的第一队长吟道，“我的女郎——她等不及。”
沙瑞一哼起歌，只剩一颗的门牙就突露出来，而长了半边的横肉紧紧缩在一起，显得狰狞又憨厚。他哈哈傻笑，嗓子干得能蹦出来沙子，拉里斯不禁从马身飞下来，一手拍在他背上。
“做我的马儿，我的小马驹。”拉里斯接着唱，“带我回乡，到她身旁——我来了，宝贝沙瑞。不过，这个冬天真冷啊。”
军营里的人见到拉里斯都要打招呼，端着碗的炊事也要稳稳站好直到他走过去，那烧的是些什么烂乎乎。拉里斯心里想，要知道，那些圣战军打着艾瑞恩的名号，三天不吃饭也要杀进来。他又拍一下沙瑞：“***，真不知道你们面对的到底是群什么人。”
“我猜，就是疯子？他们真的信德莱西亚是先知？故事越传越大，我现在找人说我是整个大陆正统的皇帝，不出明天，就要传成我是造物神的转世了。”
“你见过那小子？”拉里斯开始幻想德莱西亚如今的面容，“多少岁了？三十？二十？”
是二十多岁。拉里斯还记得德莱特是怎么大宴群臣的，但问题先于他的思考脱口而出了。
“差不多是国王的一半年纪。德莱西亚，这毛头不会轻易冲在前面。他有七个头将，自己戴着顶皇冠。我就见到他当时骑着马，周围围着七个人。太奇怪了，怎么也杀不进去。哦！夏蒙德，你还记得吗？二三十年前跟我们一块跟帝国打过仗的。他不信邪啊！拉里斯！”
“怎么？”拉里斯变得紧张，听不进周围的嘈杂。许多人围在火堆取暖，偶尔还可以喝到酒，而他们正在前往沙瑞营帐的路上，有人来传新探到的情报，但寒冬也带来一份异样的欣喜：严寒留不住信仰。
“那个皇冠，他戴着，各种挂饰叮铃铃作响。夏蒙德带了几个人要杀进去，马腿都被砍了，然后被人抓下来，一刀刀割进肚子。估计是活活痛死的。可怜他新收的老婆。”
“疯狂。”拉里斯想不到艾瑞恩会允许他所谓的信徒做这种事。那还是德莱西亚吗？曾经他是个美丽的孩子，长发，略微蜷曲，充满智慧，许多次他撞见德莱西亚顶撞自己的父亲。噢，可怜的孩子，你父亲跪在卡宾昂面前的时候你不在，你父亲看着他自己的父亲自刎时你也不在，你父亲面临整个家族、王朝几近覆灭之时你也不在。那人的剑太耀眼了，德莱西亚，是你也大概会跪下的。
“拉里斯。”沙瑞坐在毯上，有种酒专供他们这样的人，格林海特精酿，而扎营时的小酌对大局毫无影响。“我真不明白，那孩子到底怎么回事？德莱西亚·亚历山大。德莱西亚，亚历山大。格林海特从古的皇——黑仑荻（沙瑞的贴身联络人），把板子给我们的将军。”
黑仑荻脸色阴沉，递给拉里斯约莫半臂宽长的木板。上面字迹斑驳，左侧画着奇怪的图像，是德莱西亚吗？沙瑞说自己不认字，却也不忘打趣拉里斯的厚实家底：世代为将，字识丰厚，识板舍汝其谁？拉里斯端详着面前这块破败的东西，这是被人硬生生拆下来的，但更重要的是谁创造了它。会是艾瑞恩（德莱西亚宣称的神）吗？
“先知带来神的声音。”拉里斯努力辨识着。
“——我让黑仑荻念过，他识字，能读这东西。”
“谈吐是大地之河，德莱西亚——”拉里斯觉着有人在耳边摩擦沙屑，他只见过一次沙漠，那是在什么时候，记不清了，是哪呢，那是很小很小的沙地，他仿佛看见德莱西亚在沙土中唤起河流。
“——噢，我听完，****！我不信雷电能劈死我，除非……”
“别张嘴了，我要看呢！”拉里斯忍不住喝住他。“先知唤醒了信。神山雷声隆隆。”
“你们听见了吗？”
拉里斯惊出一身冷汗，陌生的声音替他念出最后一句。这个冬天真冷啊。拉里斯搓搓手，简陋的画像顷刻被几行短字渲染，稀贵的颜料不会出现在这儿，而木黄无疑使它更加深沉。
先知带来神的声音
谈吐是大地之河
德莱西亚唤醒了信
圣山雷声隆隆
你们听见了吗
几匹马烦躁不安，秃木瘦削，风刀枝刃，碰上去似乎就会被割伤。拉里斯莫名品到弥散在空气里带着希望的绝望——这是什么样的感受呢。噢，天哪，也许他们不该抛弃曾经的神的，天哪。拉里斯和沙瑞又走到营帐外头了，后者谈起几日前才回来的先遣分队。
“队长是阿德勒（仅存的先遣部队分队长），你应该不认识，他莽起来***的像野狗，不管是什么都敢吠。”
“你什么意思？他也跟夏蒙德一样被拉肠子了?”
“滚你的。他带着二十多号人趁现在还算安静的时候摸到那疯子（德莱西亚）家去了，靠海有一处渔村，你记得吗？他们在那儿爽了一番。有几个村民命也不要，毫不畏怯，反而喷着粪地说他们是叛徒，惩罚要降临啊——哈哈哈（苦笑）。阿德勒现在估计睡着呢。他绑了个那先知的人过来，把那几个村民硬生生塞回地窖里绑好，离开时发现了水井旁立着的木板。妈的，我搞不懂德莱西亚把他下面的人都变成什么样了。”
“国王对此很忧虑。有人听到先知的风闻就拼命奔向他，格林海特城不乏这种人。老天，他口中的先知在几百天路程外呢，而先知可没法救一个被囚在国家另一端的人。”
“德莱西亚，德莱西亚。到底怎么回事呢——别在帐外面睡，小子，滚进里面去——德莱西亚到底是怎么回事，拉里斯，你不清楚吗？拉里斯，当年你是训练他的老师啊。”
老师。冷风吹过拉里斯的思绪。是这样啊，他的确全都记起来了。他曾是那孩子的老师，德莱西亚曾这么叫他，握他手里的剑柄。天哪，我曾经是他的老师，德莱西亚。营地里有狗吠声。休整时可不能带着这玩意，拉里斯说，沙瑞，你是怎么管兵的？噢，这狗比大部分兵好用，见了那些疯子至少还知道一直吠，从不怕，咱们有些人一看见就会屁滚尿流了，有意思吧，将军。你在想什么呢？拉里斯不分明这句话是从自己心里还是沙瑞嘴里蹦出的。
圣战军的士气正在达到顶峰，王国节节败退。先知的消息传到了弗格斯那儿，朝中就有了帝国要接管战争的流言。拉里斯依旧不清楚，他监管的造船行动已接近完工，待至初春便可一试成效，德莱西亚不知海事，只在陆地上却所向披靡。小子，老师要来教教你怎么打仗。天气忽地对拉里斯温和起来，不那么冰冷的风放慢频率，缓缓舒展的枝杈也让开一条道路：
“拉里斯，帝国那儿到底是要派人来？你之后就要卸甲归田啦。”
“我没有收到任何消息，沙瑞，只需再撑一个冬天就好了。”拉里斯沉稳地说，“我们会为德莱特国王打造一支前所未有的强大军队。”
“那之后我就，***，坐船去杀海兽了。”沙瑞说。“沙瑞·哈斯，前线第一队长，很快要去征服大海。哈哈哈哈，妈的，走。回去后你得替我跟国王多说说，这先知真够难缠，再半年恐怕我小儿子都得拉来运粮了。”
“我回去后就会向国王，请他将我派向第二军。德莱西亚已经占据了半面神山，另半面如果丢掉，纵使没有任何实际的功用，也会让他们更加疯狂。目前，胜利与失败对他们而言都是神的授意。”
营帐中传来争吵声，沙瑞又带拉里斯到了商议战略的地方。拉里斯走得有些急，甲衣内渗汗，些许毛躁，他整整自己的穿戴，又觉着剑佩怎么也不称心，就干脆卸下来拿在手里。
“啪”的一声清脆，拉里斯把剑靠在桌角，简陋的地图足以看出当前的状况：圣战军全线推进，再退守就要到息风谷——而那儿是王城最后的防线，在这之前，奥德利亚神山北侧还要时刻注意提防，而德莱西亚亲率的军队正在更前处躲藏。该死的圣战军，三面受敌，怎么还能撑到今天？
“兰卡斯大人，恕我直言——拉里斯将军。”克洽波见到拉里斯后欲言又止，他心知肚明，在前线，将军就是王权的象征。
“将军。”兰卡斯也相继示意。
发觉三人的目光同时落在身上，拉里斯伏案示意他们继续，而沙瑞则寻一把椅子静听。
“兰卡斯大人，恕我直言——我就继续了。你承诺的粮草目前还没有运过来，而圣战军——你总说他们疲于应对缚哭奴隶和海盗们——在前线的战斗力从未减弱过！我们虽然暂时安稳，但亟需粮草供应，让士兵们吃点好的！兰卡斯大人，你的封地正在神山脚下，受天河给养！”
“我已经尽快在催，但你更要注意我军现状。维持这样由雇佣兵充成的大军，国王已经力不从心。沙瑞，你更清楚吧（点头）。嗯，兰卡斯大人，依我看，德莱西亚目前突然的疲惫并非是我们进攻的良机，粮草早晚并不是大问题，开春才是我们应该着手准备的事情。洛肯军上次和对峙已经吃了苦头，而德莱西亚手下的七圣领无法维持已有的局面太久，该急的反而是他们。”
“目前他们已知在这儿的头头有几个？”拉里斯忍不住问。
“将军。愿我们的王一切安好。目前德莱西亚还留着他的洛肯和卡萨瓦尔。对他们了解不甚多，但尤以洛肯更加激进。”克洽波咽一下口水。“不过，其实圣战军本身并无太大区分，军心在他们那儿似乎有更大的力量维持着。”
妈的，这我当然知道。拉里斯忍不住暗自骂一声。
“菲特公爵和爱利波公爵已经撤走，说国王的补给已经不足以让他们维持作战的必备条件……他们都撤回北线，跨过息风谷守城而居。借口到神山的北侧也许军队提防，而他们的领地又都在那儿，可以在贫困中更好服侍格林海特王。”
“我知道了。”拉里斯凝眉道。“沙瑞，你再注意一下供给的事务。稳固住雇佣兵的忠诚。我会动身劝国王多分些人来，届时我们拉长战线，在前线全面推进，和缚哭无形合攻；我会尽力配合兰卡斯大人的行动，由克洽波大人率三分之一，沙瑞领三分之一，我与兰卡斯大人领余下的人在此地推进。大海还站在我们这边，一切看春天分晓。”
“将军。”沙瑞若有所思。“缚哭那儿我们还能再争取下吗？听说纣希尔此前是帝国的手下。”
“没有可能。纣希尔暴露他自己是个蛮子的属性，据险为王，没人瞧得上他那块沙漠，几个绿洲也养不大他。劫掠也就是他能干的唯一事情。如果和他谈判的话，我想，我们不可能开出让纣希尔满意的条件——德莱特国王也绝不会允许我们和这样的叛军合作。现在能做的只能是利用好缚哭叛军对德莱西亚的骚扰了。”
“妈的，那就这么做吧。但纣希尔现在对德莱西亚的骚扰可比咱们那会儿厉害多了。就怕纣希尔反过来要给我们一刀。”
“德莱西亚比我们更担心缚哭……”拉里斯掻搔脸颊，络腮处的胡子多日没有修剪，冬寒反而遏制了那儿的瘙痒。
“——拉里斯将军，不过，恕我直言，我——”克洽波犹豫一会，旋即再言：“我想知道，帝国那儿有何动况？”
“帝国——其余的我并不知道。”拉里斯不知道该说些什么。“这是我们自己的事。进一步说。”
又有狗叫了起来，填补拉里斯沉默的空档。
“这是德莱特国王的家事，是格林海特人自己的事情。”拉里斯拿起剑。“具体的军务，不出意外的话，国王那儿会再传信。我要回去了。”
“拉里斯！”沙瑞赶在拉里斯离帐前喊道。“记得回来与我并肩作战。”
拉里斯迟疑几瞬，似乎空气中结了薄冰，下一刻他又鼓足底气，声音低沉：
“我们会共饮蜜酒。”
十二月。马匹也累了，森林中愈显清冷，亲卫把马匹们牵到溪边，拉里斯背靠一株松树。没有雪。除非寒冷太过极端（这个冬天与极端仅一步之遥），想见雪的人都必须亲自攀登奥德里亚神山去瞻仰圣洁的白色——出林后不久就是息风谷，而那儿的高地处也偶有白色可见。先前他们路过村中，村民直说，他们很怕第二天醒来井水就会结冰：
“您是哪里来的老爷？”
“从七圣领来。”拉里斯笑着说。“那里永远不会结冰。”
“是他们说的先知的地方吗？”村民说，他的老婆这时正好端来热水。“你给老爷的是咱们最干净的水吗？”
女人瞥了村民一眼，愤愤地回去又忙自己的事情。亲卫在听到“先知”二字时面露不快，伸出手要掌嘴，他很快被拉里斯拦下来。
“这里根本没有先知一说。”拉里斯顿了一下，手放进木盆里。“真热啊。真暖。”
“老爷——老爷！我不知道，这是他们说的有先知。”
“要注意！这次大人暂且原谅你，德莱西亚是叛国叛族的疯子。”亲卫插话道。“格林海特的大将军会平定你们的忧虑。”
“啊，将军老爷，将军老爷——我是贱民，您别惊扰到自己啦！”
“没事，林徒(Liinto)，你去看看马怎么样。”
亲卫转身开门，霎时灌入一股冷气，拉里斯只觉脸上的水分正带走残余的热量，而浸在热水里的手正如心脏般疯狂地跳动着。民众等不及了。他想。
“贱民……贱民又有事想要，想要求您，将军老爷——琳娜！快给老爷吃的东西！”
“我会尽力办成。”拉里斯咳嗽一声。
“贱民添了儿子，没有想好名，您知道……教堂荒了好久，那儿的神父在教堂被关后没多久就吊死自己了，贱民的名是他给的，现在要自己起，将军老爷，您给我们的孩子一个名字吧！琳娜！把孩子抱过来！”
“咋啦——你要让将军把咱的孩子吃啦？！”
琳娜最后只把孩子抱了过来，被单色的烂布——一层叠一层——包裹起来小男孩被拉里斯接过来，新生的事物呆呆地看着拉里斯，澄澈的眼神，像水。他的封地还在百里外，而堡内唯一的孩童到明年也才满五岁。他的妻子，阿依内(语言未定·拉里斯的妻子)，在孩童出生那天虚弱地称这是“神的赠礼”。——拉里斯，这难道不是神赐的礼吗？阿依，我知道，是的，这是神的赐礼。哪怕祂或许根本不存在。
“叫他拉哈丁（Rahaadin,rahaadin adj.矫健的。Rahaadn.马驹），矫健的男孩。”
“老爷，谢谢您，将军老爷......”
从来没有哪位领主甘愿把息风谷当作自己的地方，甚至纳入也不会。所有的格林海特人，只要他们还记得自己属于格林海特的话，都不会觉着望文生义，让“安宁”二字与其扯上一丝一毫的关联。自西南而来的风在此地聚拢，呼啸不停，随后散作朝着王城徐徐而拂的轻风。
上一任将军就死在这。我的父亲。拉里斯在出林时喃喃自语。三十年前，道戈尔帝国的南方元帅的卡宾昂（第三世帝国皇）正是在这摧垮了拉里斯父亲最后的精锐，让整个除格林海特城外的土地都沦为失地，而落魄的王也就是在那时下定自刎的决心——
“先父死的时候你也在。拉里斯。”
拉里斯猛一摇头，亲卫不安地看向他，而后踢踢马肚：
“大人。风将息了。”
“是啊。”
来时，他们选择绕过谷地，远道而行，奉着德莱特国王巡视全境的命令，现在他们要回去了。一切安宁得不正常，在谷前拉里斯几乎品到了和当年父亲同样的憭栗与不安，仿佛下一刻帝国弓兵的箭矢就会贯穿咽喉。或是钻进腿骨，伤口溃烂，而后高烧，先于国家而亡，忧心忡忡，哭着死去。
乱生的矮木令人发憷，因常年经受狂风而倾斜的枝干绝望地朝北横生，对阳光的渴求从未如此分明地显露着，自然的一切不加修饰。马蹄声几乎能在山谷中久久回荡永不亘绝，拉里斯在马背的每次扭动都会让盔甲发出临死时的哀嚎——噶——吱——嘎。如果他在此刻惊恐大叫的话，那这声音就会流为诅咒和战死在这里的每个人达成协奏，狂风会把这惨讯带往国都。可我又该怎么办，五十岁的身体？德莱西亚，你会经过这里吗？拉里斯又想到了自己的孩子，他希望下一任海尔顿（拉里斯的家族姓氏，正如Larris HertƆƆn）能骄兵南下，替未来国王巡视领土。会是德莱西亚吗？念头复杂迷乱得令他难以置信，拉里斯惊讶地觉着，也许德莱西亚会是一任更称当的王。石子滚动，马蹄就跟着踢踏，亲卫警觉着身边的一草一木，硬物的“咯轮咯轮”恰似头骨因风而动的声音。阳光。出谷时它又一次大方地展现，这是一种赐福，无疑，这也许是神在赐福他们又重新活了一次。
拉里斯还在回想自己都教过些什么：驭马、剑的握、挥、提、砍、刺……在阒寂的原野宿营时，王城的灯火似乎正是远处和地平线交接的星星点点。如果今晚不需休息的话，那他第二天一早就可以赶到王城去面见国王——可是，不可以，大人，休息是必要的，您劳心费力，我来守夜……亲卫侍奉他如同他侍奉德莱特国王，而德莱特国王又在侍奉整个王国，那德莱西亚又在侍奉谁呢？是信仰吗？是神吗？神山之巅的一声轰鸣给他们送来了先知吗？果真如此，那无论是谁都会无法与其抗衡的。火堆升腾热浪，流风吹。拉里斯搔弄一下头发，翻身，陷入温热的梦境里，在晨光熹微时动身。
城内实行着各种管制，此刻，唯有那些领主贵族们还在过着与战火无关的日子。许多年前他们进入格林海特王城时，民众夹道欢迎，用欢呼应和着新任国王和将领们带来的和平盛世。拉里斯勒一下马，城卫行礼放行，毕恭毕敬地为他让出一条无人拥挤的道路。城内的熟悉此时让他体会到了冰冷的陌生，人们变得疏离，如果没有神的话，我必须躲进我自己的心里，我是我自己的神...拉里斯想到这里是猛然一惊，不，德莱特国王是我们的神，正如德莱西亚是他们的先知一样。
“将军劳累多日，拿出能拿出的最好东西接风洗尘。”亲卫如是吩咐前来接应的仆从。
“——将军...大人，请跟我走。”仆从迟疑一瞬，旋即领拉里斯进到王宫里去。
“国王他没有什么吩咐吗？”
“大人。我接到的吩咐只是带您到为您收拾出的寝居内，您先好好休息一下吧。别的事情会有别的人安排。”
“拿些蜜酒来。”拉里斯没有心思想太多，面见国王后，他要先回自己家那儿，做战前的最后一次暖身——他必须见他的阿依内。
为了应对战事，德莱特国王已经削减了众人的俸禄，亲力裁撤了不必要的官员——哪怕是掌管财政的培席尔也已还乡。这是暂时的，只要明年的海军一登陆，所有人都会回到自己的位置上继续运转起整个国家。拉里斯仰在柔软的大床上，拼尽全力沉溺在片刻的安稳与舒适里，斜望过去，垂下的单色帘镂着细密的空隔，透过那儿隐隐约约能看见墙饰更加复杂的图纹。“那些艾瑞恩教会我们的，我们理应全部知道。”他想起儿时常常被教导的这句经文，有些话他还模模糊糊地记着，有些已经偷偷溜走。他的头发正在变白，皱纹日复一日地在脸上耕耘。他幻想，如果自己能和它们一样不知疲倦便好了，他情缘化身一个亡灵终日萦绕在叛军中叫其饱尝忧患——假如那时不会有人再依赖于他的话。
外出期间拉里斯都没有听到来自王城的一点消息，事务则会不可避免地堆积成山，国王定然需要他这位将军兼老友的帮助，现在他最需要的休息——是的，休息，拉里斯如是想，躺在床上，整个头颅几乎嵌在枕头里。两杯蜜酒让他的身体变得暧昧起来，拉里斯迷迷糊糊地就沉入梦里，他梦到一个没有苦难的国度，而泪水只会因欢欣而流，这样的天堂一直持续到王城的钟声响起，消散进仆从小心翼翼的敲门声中。
“大人，如果水温合适的话......”
“合适，我很喜欢。”拉里斯掏出几枚钱币递给那人。
“谢谢您，大人！”仆从扭捏地接了过去。“国王要见您，请跟我走吧，拉里斯大人。”
啊，来吧，再次强大，我们的国家！
拉里斯的心因激动而更加有力地搏击起来。他无所适从，时时摸向剑柄，渴望以此遮掩自己的情绪。
德莱特国王在哪呢？会在议事厅内吗？
拉里斯期待自己会和所有的大臣起身为国王祝福，而他会坐在离国王最近的位置。走廊似乎永无尽头，拉里斯的脚步总能盖过仆从行走的声音，拐过这个角，而后又在下一处分叉转身，拉里斯见到了一些不熟悉的面孔，不过，最要紧的是面见国王——德莱特就在某次拐弯后等着他。他和仆从经过了议事厅，又继续走了一会，在王宫内一个不熟悉的尽头停了下来。
“拉里斯·海尔顿。”
国王低沉的嗓音一下拉住了拉里斯的脚步，这声音就像神谕，让他直接跪了下来。
“——我的王。”拉里斯颤颤巍巍地说，因为一切都包含着他说不出口的“尚且”。“我已视察全境——承蒙您带来的希望——一切安好。”
“我都知道。拉里斯，我都知道。”德莱特国王的声音渐渐弱下来。“来吧。”
于是他们一前一后地走，这时，拉里斯转变为了行在国王身后忠心耿耿的护卫，他们一直走啊走，路途仿佛无限长，一直引所有人到了备始的开端......
“拉里斯......把你的剑给我。”德莱特国王下达了命令。
“我的王？......”拉里斯犹豫片刻，跪着把剑递给了国王。
是仪式吗？
是的，他清楚所有的这些流程。他也曾册封骑士，册封所有他能册封的荣誉。
是总领所有军务的荣誉吗？
拉里斯的恐惧里掺杂着欢喜，而这悸动很快就把恐惧尽皆打消，这时候居然真的出现了老鼠叽叽喳喳的声音，却没有任何空档供这种卑劣的生物去填补。德莱特国王的兽袍太过沉重，地室流过诡异的风，全被国王庞大的身躯挡了下来。烛光映出的暗影覆盖了拉里斯全身，他低头，沉默不语，等待国王的下一句话。
“这从不是我的授意，也不是旨意。拉里斯，我......”德莱特的声音不知何故也颤抖起来。“以我，格林海特国王的名义，赐你，拉里斯·海尔顿，格林海特的将军，以这世间最至高无上的权力。”
拉里斯的心激烈地跳动着，他此生从未经历过这样的时刻，以至于头低得比任何时候都要低，都要虔诚，忠实，谦逊。
“——死亡。”德莱特下挥宝剑，代表着无上荣誉与地位的剑刃冰冷地亲吻了拉里斯的脖颈，在这一刻，几滴泪悄无声息地掉落下去，阒寂的空间内似乎还在回响着赐福的声音，如果拉里斯还能听到的话，如果拉里斯还带着丝毫清冷的理性的话，他就能分辨出国王声音的泪意，甚或是带着绝望的无奈。“拉里斯·海尔顿。你会是永远的将军，我会记住......记住你的名字，这不是我的命令，不是我的旨意，噢，拉里斯，拉里斯。”
“把这一切全部归咎于帝国吧，拉里斯。”
活人如是告着死人，头颅静静听着，让鲜血流成沉默的小溪。
“这不怪我，拉里斯，你知道的，我们需要更加精良的军队，我们需要......我们需要所有的东西，所有的东西，我们需要......德莱西亚。我，要他……被带回来......”
从地室另一面的阴影里缓缓步出几个人，有人负责搀扶，有人负责清理，但不会有人负责一位死去的将军。
