东南亚地处亚洲东南部，地理上分为两大单元：中南半岛和马来群岛
中南半岛也称为印度支那半岛，大陆部分包括越南、老挝、柬埔寨、缅甸、泰国以及马来西亚的西部（西马）地形特征为山河相间，纵列分布，主要河流有伊洛瓦底江、萨尔温江、湄南河、湄公河和红河湄公河是东南亚最重要的国际河流，流经中国、缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南，注入南海
马来群岛也称为南洋群岛，是世界上最大的群岛，包含印度尼西亚、菲律宾、新加坡、文莱、东马来西亚（东马）和东帝汶等国家岛屿数量超过两万座，地形多山地、丘陵，且火山地震活动频繁，印度尼西亚和菲律宾均位于环太平洋火山地震带上
气候特征东南亚绝大部分地区位于热带，气候类型主要为热带雨林气候和热带季风气候热带雨林气候终年高温多雨，主要分布在马来群岛大部分地区及马来半岛南部热带季风气候一年分旱雨两季，主要分布在中南半岛和菲律宾群岛北部
海洋与海峡东南亚位于太平洋和印度洋之间，战略位置重要，拥有众多关键海峡马六甲海峡是连接太平洋与印度洋的咽喉要道，是世界最繁忙的海上通道之一其他重要海峡还包括巽他海峡、望加锡海峡等
自然资源生物资源丰富，盛产热带经济作物，如橡胶、油棕、椰子和蕉麻主要粮食作物为水稻，中南半岛的河流三角洲（如湄公河三角洲、红河三角洲）是重要稻米产区矿产资源种类多，储量丰富，特别是石油、天然气、锡和钨等