雇佣兵在法国军队中自12世纪晚期便开始服役,到了13世纪初,“soldeier”(受薪战士)一词已经很常见。此时期的军队中包括了各种类型的受薪雇佣兵:披甲骑士、骑马军士(mounted sergeants)、骑马弓手(mounted archers,实际作战时会下马作战)以及其他类型的步兵,其中一些人是按长期合同招募的。与其他雇佣兵不同,受薪骑士通常需自备装备和战马。一种显著的社会隔阂也随之出现:持有土地的骑士与那些没有土地的雇佣骑士之间地位悬殊。尽管如此,某些成功的雇佣兵头目在国王的庇护下也能取得显赫地位,有些甚至成为王室城堡的城主(castellan)或王国辖区的总督(bailli)。在腓力二世·奥古斯都(Philip II Augustus,1180–1223)统治时期,总督扮演了尤为重要的角色,其中既有出身寒微的骑士,也有商人之子和其他市民出身的人。
无论是骑兵还是步兵,军士(sergeant)的成本自然比雇佣骑士低。即便如此,一名骑马侍从的日薪也可达三至四苏(sous),是负责军士马匹的马匹总管(marescallus equorum)薪水的四倍;步兵侍从每日可得九德尼耶(deniers),比一名指挥民兵的队长(constable)还要多。腓力二世的铁锤骑兵近卫队(mace-armed cavalry bodyguard)便由这些骑马侍从组成,曾在布汶战役(battle of Bouvines)中为王效力。到1231年,一名骑马军士应配备三匹马:一匹战争用的德斯特里耶(destrier)、一匹用于骑乘的温顺马(palfrey)以及一匹驮重的牲畜。与骑士无异。
至13世纪末至14世纪初,军士(无论骑兵或步兵)已成为法国王室军队的主力,而许多大贵族的军队中也有大量这些专业战士。尽管他们常被贵族阶层鄙视,他们所用的有效武器也常遭骑士与教会谴责,但其实用性已被普遍认可。在雇佣骑士与步兵之间甚至存在某种职业上的互相尊重,尽管彼此在社会上毫无往来。
最早的雇佣步兵之一是“布拉班松人”(Brabançons),大多来自今比利时的布拉班特(County of Brabant)。12世纪中叶至13世纪初,他们因擅长围攻、行军迅捷以及对平民的残暴而声名远扬。他们大多装备长矛或长枪,在野战中更多用于防御而非进攻。部分人拥有头盔和锁子甲(mail hauberk),但大多数穿着皮甲,可能是缝制的皮革棉甲(gambeson)。然而,随着13世纪的发展,这些布拉班松人逐渐被装备弩的步兵所取代。
12世纪还有其他雇佣步兵的名称,如“cottereaux”或“coterelli”,可能是因他们所穿短上衣(短外袍)而得名;“triaverdini”则含义不明。
据说英格兰国王理查一世(King Richard I)在1185年将弩引入法国,但这显然不实,更可能是因为他在战术上更有效地使用了这种武器。意大利的热那亚人(Genoese)和受西班牙影响的法国西南部的加斯科涅人(Gascons)是最早的专业弩手之一,而弩在整个12世纪始终更常见于南欧而非北方。
在腓力·奥古斯都的军中,弩手的薪酬相对较高:少量骑马弩手每日可得五苏,步兵弩手则为十八德尼耶。13世纪中,骑马弩手的重要性日增;而骑马弓手虽在1205年仍有记载,但很快便消失。两者皆为“骑乘步兵”,即用于快速机动,但战斗时下马作战。
到了14世纪初,意大利弩手已成为最受法国国王重视的战力。我们所知的第一位服务于法国王室的弩手首领(Master of Crossbowmen)是蒂博·德·蒙特莱亚尔(Thibaud de Montleard),他在1230年被捕。到1295年,一名法国弩手应穿锁子头罩(mail coif)、中头盔(bascinet)和缝制外衣(quilted tunic),其箭矢(bolt)装于斜挎的箭袋中,并佩剑,整套装备价值达三利弗图尔诺瓦(livres tournois)——这是一笔相当可观的费用。


