“滴——”
　　凌晨六点整闹钟的第一个音节响起的时候，睁开眼的送葬人就已经按下了静音按钮，掀开身上的灰色薄被起身，简单确认了周围的状况：制式衣柜，合金书桌，嵌入式武器架——总之是与罗德岛干员标准单间宿舍宣传册上一模一样的家具布置，一件不多一件不少。
　　换上制服并进行每日的高效率口腔与脸部清洁环节后，送葬人望着镜子里自己的脸，在脑中也确认着今日的行程：7:00去餐厅用早餐，8:30去训练室进行射击训练，12：00去餐厅用午餐，13:00去训练室进行近身格斗训练，17:00去档案室翻阅上个月的行动记录...
　　预演了一遍在旁人看来非常机械的暂住罗德岛的日常流程，确认无误没有任何异常后，送葬人对此非常满意，嘴角都不由自主地上扬起一个难以察觉的幅度。
　　今天也会是井然有序的一天——暗自下达这样结论的同时，送葬人拉开了宿舍的门。
　　“早上好，阿葬！今天起得也很早呢，值得夸奖哦！”
　　...然后，他被莫名出现的光芒晃到了双眼。
　　比送葬人矮一个头，身材娇小的紫发萨卡兹少女也不知道在门前等了多久，在送葬人拉开门的一瞬就凑近并奉上了活泼的晨间问候，那笑容和熙到如同沐浴过清晨阳光的一大朵向日葵，在这昏暗的走廊中显得格格不入——尤其还是在自己的门前，他如是想着。
　　今日份的计划从出门开始就已经被打乱。
　　可是芙蓉并没有察觉到送葬人此时陷入了很大的困惑，大概她觉得对方的表情无论什么时候都是一个模样，于是带着温柔的笑容把话接着说了下去。
　　“知道阿葬喜欢吃甜食，姐姐我特意做了蛋糕当早餐，还适当增加了一些甜度，希望合你的口味。啊对了，昨天你委托后勤清洗的衣服已经洗干净烘干，我顺路就帮阿葬拿过来了，记得叠整齐收好，不要弄皱了哦？”
　　芙蓉捧起了手中之物——一个用纸盒装着的蛋糕和装在一次性衣物包装袋中的两件纯白衬衣，递向送葬人。
　　飞速运作的大脑先不去处理晨间就有甜食摄入这个事实，送葬人提取到一个微妙的关键词。
　　姐姐。
　　刚才芙蓉似乎这样自称。
　　可是，现在的她看上去充满活力，并不像是有什么发热导致的精神症状。
　　“芙蓉干员。”
　　“阿葬？要叫姐姐哦。”
　　如同教学环节般，芙蓉竖起一根手指说道。
　　“芙蓉干员。”
　　“叫姐姐哦。”
　　语气微微放缓，芙蓉的笑意也略有收敛。
　　“芙蓉干员。”
　　“姐——姐——”
　　特意拉长了尾音，芙蓉那原本和熙的笑容不知为何开始变得有些凝固，送葬人也察觉到她太阳穴的位置似乎隐约冒出了青筋。
　　可是情况特殊，并不是配合对方进行身份模拟扮演任务的时候，送葬人单刀直入地说出了要点。
　　“芙蓉干员，我长话短说。我合理怀疑你的大脑遭受到某种严重损伤，才出现了这样不可理解的精神症状，我虽并非医疗干员，但还是建议你——”
　　噗呲。
　　芙蓉手中作为晨间早餐的奶油蛋糕被盖在了送葬人的脸上，打断了他的发言。
　　奶油滴落在了本已洗净的衣物上，让一夜清洗工作的努力付诸东流。
　　蛋糕的甜度的确有很特意地上升过，此言非虚。
　　不过他发现蛋糕本身的味道实在难以恭维。
　　没有完全融化的颗粒划过自己的脸庞。
　　似乎还放入了相当过量的肉桂粉。
　　还有同样并不适量的香草荚。
　　送葬人心中叹了口气。
　　——
　　本舰设立的一间会谈室中，一边坐着三位干员，而另一边只坐着芙蓉一个人，可以说相当泾渭分明。
　　“我需要你立刻做出解释，关于刚才的所有事，包括为何用蛋糕涂抹我的面部，芙蓉干员。”
　　“依我看，那怎么想都是送葬人先生说得太过分的原因吧？”
　　“比起纠正我发言的问题，我认为她的精神状况更加值得担忧，瑕光干员。”
　　不难想象送葬人会说出什么发言，瑕光尬笑着稍微护了芙蓉一嘴。
　　“其实我也吓了一大跳...正准备出门的时候就遇见芙蓉小姐来送早餐，顺便还把我正想去图书室借阅的书也带回来了——看见芙蓉小姐莫名摆出一副姐姐的架子，我还以为她是工作压力太大又发烧了...”
　　听到苇草描述起有些似曾相识的过程，瑕光便觉得有些惊讶，因为这和她早些时分经历过的也几乎相同。
　　“欸？苇草小姐也是吗？难道说在座的我们三个都...”
　　“是这样没错啦！就是因为这件事才把你们三位都叫过来的！不过我先把话说在前面！我可是有好好地征求获得了监护人的许可哦？”
　　趁话题还没有往难以挽回的方向转去，芙蓉及时出言打断了瑕光的疑惑，非常爽快地承认了自顾自扮演面前三位干员姐姐的身份，对他们造成了困扰的事实，不过同时也狡黠地抛出了免责申明，表示先不要这么急着分锅。
　　“监护人是...？”
　　没等瑕光反应过来芙蓉在说什么，对方就已经用行动代替了言语解释——麻利地操作了几下平板终端后，芙蓉将其立起来放在桌上，展示给桌对面的三人看，看上去是芙蓉第一视角的录像。
　　画面中第一位出场的是身着背心和短裤的临光，这位飒爽的库兰塔女性显然是刚刚结束训练，她一边擦去脸上的汗水一边收拾着各类用具，嘴上念念有词的她似乎已经得到了先行说明，微笑着冲着镜头点点头。
　　“原来如此，姐姐修行吗，我大概明白了。真是惭愧，说起来这阵子因为各种事情，的确疏于和玛利亚的交流了，如果芙蓉小姐愿意代我照顾她的话那真是帮大忙了。”
　　“——看吧！玛嘉烈小姐原话都这么说了！视频完全真实哦！”
　　“姐姐她还答应过这种事啊...”
　　暂停画面后，芙蓉的手指在屏幕上戳了好几下，满脸都写着“我才没骗人呢”的委屈感，让作为正主的瑕光一时间都不知道给出什么反应好。
　　而察觉到背后发生了什么的另外二人的反应则更是微妙，以至于几乎同时开口问了句“难道说”——得到的回应当然也是芙蓉洋洋得意的笑容，以及她平板中展示的画面。
　　“呵呵，修行吗？特意征求我的同意真是辛苦你了——无妨，就请你多多关照我那位愚妹吧，想必在那之后，对于我的良苦用心，兴许她会更加理解几分。”
　　语气平淡到像是出去旅游时将猫委托给了不是很熟的同事，画面中的死芒对芙蓉为何要做这些事表现得不甚关心，但是对于将妹妹交出去一事答应得倒是相当爽快。
　　“可以啊？相信费迪他也不会介意的，芙蓉小姐就请尽情发挥。另外作为交换条件，请把他的反应录下来给我留作纪念吧。”
　　塑心的表现倒是对此相当感兴趣，若是有机会的话估计都乐意全程观看，那秀美容颜展露出的微笑也是三位姐姐中最艳丽的，当然这并不是什么好事，最清楚这点的莫过于送葬人自己。
　　芙蓉征得了在场三位干员姐姐的同意，以姐姐的身份与他们相处一天——事情大概就是这么一回事，但是作为姐姐的三人居然离奇地同时没有通知作为正主的他们，以至于才会闹出早上的各种误会。
　　至于没有通知他们的理由，临光大概只是因为太过忙碌所以不小心忘记，或者是想给妹妹一个恶作剧般的惊喜，而另外两人不说的理由很大概率是故意的，此时此刻送葬人与苇草已经能想象出阴谋得逞的她们会露出怎样一副幸灾乐祸的表情。
　　“等一下，芙蓉干员。你刚才提到了阿尔图罗拜托了你录像？”
　　察觉到了话语中微妙的关键点并及时提出，而不祥的预感也正如送葬人想的那样应验。
　　听罢，面前的芙蓉从口袋里拿出了一个微型的运动相机，小巧到甚至能直接挂在颈前，没在意这边脸色已经阴沉下去的送葬人，她笑着点了点头。
　　“当然有好好照做啦，刚才发生的一切都有记录下来，包括阿葬全程的反应还有被蛋糕抹脸——”
　　“呜啊！不可以突然就伸手抢！摔坏了怎么办，这可是我费了好多口舌才从可露希尔那借来的！”
　　很遗憾的是，桌对面的距离还是太宽，送葬人这出其不意的奇袭并没有奏效，被芙蓉及时向后靠躲了过去，没有第一时间抢到相机，他也并不懊恼，云淡风轻地坐回了原处，但是那双眸中闪烁的绝对不是善罢甘休的光芒。
　　为了让情况不要继续焦灼下去，瑕光和苇草连忙继续推进话题缓和气氛。
　　“嗯...大致情况我算是搞懂了，不过我还是有一点不明白，说到底，芙蓉小姐到底是为什么要做这一次姐姐修行呢？”
　　“这点我也有疑问，虽然很感谢芙蓉小姐你帮我把书送到房间，但我其实从一开始也想问到底是有什么缘由让你突然有这种想法，我们也并不是处处需要人照顾的孩子吧？”
　　问题刚问出口，芙蓉的笑容明显地收敛了几分，然后缓缓变成凝固在脸上，皮笑肉不笑的表情，那似乎在回忆着什么的目光也不知道飘到了何方，显然注意力也不集中了起来。
　　一左一右地，瑕光和苇草按住了送葬人跃跃欲试的双手，等待芙蓉从回忆中醒来。
　　“因为！因为我家的妹妹真的很过分！”
　　“你们知道的吧，多少听说过吧？最近本舰有去乌萨斯北境的长期考察任务——炎熔她，她居然完全不跟我说一声就报名参加了！要不是我撞见她在收拾行李，我都完全不知道这事，甚至下一周他们就要出发了！”
　　“那可是乌萨斯北境欸，又远环境又恶劣，实地考察任务又很辛苦...我只是稍微，稍微地劝了几句哦，她就跟我闹脾气了！说我像个老妈子一样很啰嗦，没事又管得太宽，明明人家也是担心她而已！”
　　“‘这么喜欢摆姐姐架子的话，就去当别人的姐姐啊！’——居然真的这么冲我喊了，很过分吧？真的很过分吧？从小到大我就没听过这么过分的话！”
　　这回换这边的三人陷入了沉默。
　　其实他们也猜到了，能让芙蓉一反常态的事，或多或少跟她的妹妹炎熔脱不开干系，果不其然是姐妹间闹了什么矛盾，才最终把这无名的火烧到了这小小的谈话间。
　　“原来是跟炎熔小姐吵架了，还有这样的内情啊...不过因为这种事就把我们三个莫名其妙拖下水，我觉得实在是有点，嗯...”
　　话语略有停顿，瑕光思考着怎么说才比较委婉。
　　“小孩子气？”
　　“难以恭维...”
　　“愚蠢。”
　　“唔，你们也很过分啊...”
　　或委婉或直接的评价戳得芙蓉有些抬不起头，经过刚才的抱怨发泄完情绪后，她也明白的确是自己在闹脾气牵扯到他人，整个人的气势也旋即降下去，耷拉的脑袋顺势贴在了桌上，那双紫色的眼睛闪烁着，望得咨询室墙上的标语出神，似是陷入了沉思。
　　许久，芙蓉才再次开口。
　　“可是我是真的很担心那孩子...没我在身边的话，她会好好吃饭，礼貌跟别人相处吗...”
　　“考察任务一走就是大半年，最严重的情况甚至都没有通讯，以前就算是因为出任务不在一起，也从来没有这么久没有说过话...”
　　“哈，我家的妹妹还真是狠心啊，居然真的愿意抛下姐姐走这么远，谁不知道跟谁学的。”
　　没好气地嘟囔着，芙蓉的手指在桌面上画着圈，忽地发觉自己视野中闪过了一缕青色，然后嗅到了一阵酒香和墨纸特有的香气。
　　定睛一看，那位不知何时出现在这个谈话间中的女性干员，令，她居然忽地就站在了众人身侧的位置，似笑非笑地望着自己。
　　“令小姐？您，您什么时候来的？”
　　“我？我一直在，方才午后小酌一杯，躺在那边的沙发小憩，没曾想这边的话题如此有趣，本想掺和两句，但既然事情已经解决，就无需赘言了吧。”
　　“哪有的事，如果是令小姐的话，那当姐姐的经验可以说丰富太多太多——”
　　令的玉指抵住了芙蓉的唇，让她把嘴边的话又咽了下去，还未询问她究竟是何意，却只听令似是漫不经心地轻叹道。
　　“我不过比你们多经历了些漫长的岁月，但要说与我这几个越长越不可爱的弟弟妹妹相处的经验，我大概尚且不如你，芙蓉小妹——就当作年长者的唠叨也好，现在去和她聊聊，这不难。”
　　“可是刚吵完架，炎熔她不一定想要见我...”
　　“不会的！我觉得不是那样！”
　　让人意外，打断芙蓉和令对话的居然是瑕光，待芙蓉抬起头对上视线后，憋了很多话的模样的她还没等对方给出反应就一股脑地把心中的话给倒了出来，这幅有些任性的模样倒是久违地让人察觉到她那一层妹妹的身份。
　　“小炎熔她就算不说，也一定是很在乎芙蓉小姐你的！我想她只是单纯又执拗地想证明自己，才会做出这样的选择，我懂的，完全懂的！拿我自己来说的话，我也不想走到哪都被称作‘玛嘉烈的妹妹’，而是想被所有人认同，想成为一位真正的骑士！再艰难的任务也都想去挑战！”
　　“的确，也如令小姐所说，就算随着时间流逝，姐妹之间的关系再复杂，血缘的纽带也会像火焰一样连接着彼此...趁着还有剩余的时间，请把应该说的话都说出口，芙蓉小姐。”
　　“炎熔干员下午会在训练室，建议你抓紧时间。”
　　更意外的是，不只是苇草，就连送葬人都难得地给出了宽慰的见解，这让芙蓉感动之余也重新振作起来，几欲流出了喜人的眼泪。
　　“小娅...拉芙芙还有阿葬...谢谢你们的鼓励，也不枉我当了你们半天的姐姐...”
　　等下，原来不止自己被取了这么奇怪的昵称吗？
　　三人同时产生了差不多的想法，但是为了不破坏气氛，也就没有打断正在抹着眼角的芙蓉，这场说是闹剧实际上也是岛上日常的事情，在众人的努力下也总算有了收尾的迹象。
　　于是，觉得总算让行程重回正轨的送葬人出言向芙蓉索要并回收作为证据的录像，却只得到了芙蓉那意味深长的笑容，以及左右两根指向她自己脸颊的食指，以及“你旁边的这两位可都叫过了哦”——这番话语。
　　送葬人偏过头去，用看向背叛者的目光望向身旁的瑕光和苇草，发现她们不约而同地别过视线去，余光则是瞥见了乐不可支的令正拍着大腿。
　　送葬人心中再次叹了口气。
　　——
　　后来，岛内流传的小道消息中，芙蓉炎熔姐妹重归于好，作为姐姐的芙蓉表示会全心支持妹妹的远行任务，并花了两个晚上的事件制作了大量营养丰富，耐寒耐储存的特别营养餐，细心地真空包装后，在正式出发的那天郑重地交到了炎熔的手中。
　　据甲板上的目击者称，坚强的芙蓉没有露出多余的表情只是默默地收下，表示会珍惜姐姐的心意与大家分享，而同行的干员们则是纷纷为这动人的姐妹情流下了感动的泪水。
　　远行而去的人们暂且不提，也有人听说岛上的图书馆内现在时常能够看到苇草和死芒两姐妹的身影，具体谈话内容不祥，但交流似乎多了起来。
　　因为未知原因没有拿到录像的塑心则是有些扫兴，闷闷不乐的她想要询问堂弟，那天到底发生了什么才会让录像机碎裂成那个样子，却只看到送葬人那犹如当初头一次看到通缉令时充满杀意的目光，倒是让她兴意更甚。
　　为了达到目的，必须学会接受必要的牺牲——也不知从何时起，同行者偶尔能听到送葬人默念这样的口头禅，他们纷纷猜测是经历了何种血与泪的代价，才能拥有这样的觉悟，那也是后话了。