翡翠是一种名贵的玉石，被人们誉为“玉石之王”。它是由“硬玉”(Jadeite)矿物组成的矿物**体，其中伴有10%以下的其他杂质矿物，如钠长石、透辉石、霓石、磁铁矿等。并含有少量钙、镁、三价铁、二价铁和铬等元素，正由于这些少量元素的存在，及其相对含量的不同，才使翡翠呈现出丰富多姿的色彩。其中铬是翡翠中的主要呈色离子。
关于翡翠名称的由来和翡翠传入我国的时间，至今尚无定论。说到翡翠名称的由来，现有两种说法：有的说古代人所称的“翡翠”是指“翡翠鸟”，其羽毛美丽，红色为翡，绿者为翠，古代人即常以其羽毛制作装饰品，自从翡翠由缅甸传入我国后，人们就将这种美丽的玉石称为翡翠了；另一种说法是，中国古时将一种绿色的软玉(碧玉)称为“翠”，自从翡翠传入我国后，人们为了将其与已称为“翠”的软玉相区别，就称其为“非翠”，久而久之，也就演变为“翡翠”了。
翡翠传入我国的时间也有争议。有的专家认为远在公元前二世纪的汉武帝时代，就已传入我国，并以在汉班固的《西希赋》中有“翡翠火齐，合耀流金”和张衡的《西京赋》中也有“翡翠火齐饰以美玉”.