贾府分为宁国府和荣国府两部分，连下人都知道，这是“各家门，另家户”的事儿，谁管谁啊？贾母只是因为辈分高，在礼仪上是两府共同的老祖宗而已，实际上，她对宁国府的事儿是一点发言权都没有。
再说荣国府。这对老太太来说是自己家，那她算不算是最高决策者呢？——其实也不是。
古代妇女不是讲究“三从”嘛，“在家从父，出嫁从夫，夫死从子。”贾代善死后，荣国府的家业就转到子一辈的贾赦和贾政手里了。
那贾赦和贾政到底谁当家呢？从理论上讲，当然是长子袭爵，长子当家。但是荣国府的情况比较特殊，贾母喜欢小儿子贾政，一直跟贾政过，这就增加了贾政这边的权重，所以，贾政夫妇才是荣国府实际的当家人。

可是，贾政这个人又比较清高，根本不喜欢管这些家务俗事儿。而王夫人能力又比较弱，他们的儿子贾珠又早死，李纨是寡妇，不方便管家，宝玉还小，还没有结婚，所以才又让贾赦的儿子贾琏和儿媳妇凤姐来帮忙。
大家一定要注意，贾琏和凤姐的帮忙属于代理性质，真正要做大的决策还得贾政和王夫人说了算。如果是关系到整个荣国府的事儿，那么贾政和贾赦都要参与意见。
就拿元妃省亲来说，要建大观园，在哪儿建，该怎么建，那都是贾政和贾赦商量着来，贾琏和贾珍只有办事的份儿，这不就说明真正的决策者还是这两位老爷吗？
而这些事儿，老太太其实都是不插手的，她只是安富尊荣，接受儿子们的供养而已。

可能有人就说了，既然老太太不管事儿，她为什么还那么威风呢？那是因为中国古代讲究“孝道”，当母亲的固然没有什么实权，但是如果她说一句重话，也够儿子和媳妇们喝一壶的。
比方说贾政打宝玉，贾母是怎么说的？她说，「你先打死我，再打死她，岂不干净。」
贾政就赶紧陪笑，说，「母亲也不必伤感，皆是作儿的一时性起，从此以后再不打他了。」
贾母就冷笑道，「你也不必和我使性子赌气的。你的儿子，我也不该管你打不打。我猜着你也厌烦我们娘儿们。不如我们赶早儿离了你，大家干净！」
然后，又跟王夫人说，「你也不必哭了。如今宝玉年纪小，你疼他，他将来长大成人，为官作宰的，也未必想着你是他母亲了。你如今倒不要疼他，只怕将来还少生一口气呢。」
大家看到没有，贾母拿什么来挟制贾政？绝不是什么真实的权利，而是做母亲的身份。这样的威风偶尔耍一耍可以，但绝不能天天招摇啊。所以贾母还是非常有分寸感的，她绝不轻易直接插手家务事儿。

比方说红楼梦第七十九回，贾迎春许嫁孙少祖，老太太其实是不满意的，但是，因为是人家的亲爹贾赦做主，她也就不再说话了。
事实上，不光是迎春的婚事，宝黛姻缘也是一样的呀。
老太太最喜欢自己的小女儿贾敏，竭尽全力地照顾她的遗孤黛玉，所以她一直是宝黛姻缘最重要的支持者。
但是，尽管如此，一直到第八十回结束，老太太也没有明确表态过。为什么？因为宝玉的婚事说到底还得由贾政和王夫人做主，老太太除非万不得已，不能插手太多呀。

再说理财的事儿。
荣国府的财政预算从大方向上来讲，自然也是贾政和王夫人负责。具体安排则是由贾琏和凤姐一里一外说了算，老太太有什么需求都是让鸳鸯去跟他们交涉。
王夫人和凤姐为什么都喜欢鸳鸯？一个很重要的原因就是鸳鸯从不指着老太太跟她们要这要那的。这不也从反面说明老太太本人并不掌管钱财吗？
事实上，老太太和邢夫人、王夫人她们都一样，都是有自己的月例的，当然，也有自己一辈子攒下来的私房钱。所以，她给宝钗过生日也罢，给凤姐过生日也罢，都是从自己的私房钱里往外拿，根本就不会去动用家族的公款。

红楼梦第七十回以后，贾府的财政状况一天不如一天，老太太有没有从自身的角度加以挽救呀？实际上她也在努力。
比方说，贾琏跟鸳鸯借当，贾母不就心知肚明地放水了吗？再比方说，她让鸳鸯去说，以后大家不要再每天给她进献额外的菜肴了……好多这样的事情。
问题是，这样微小的努力对一个摇摇欲坠的大家族来说，只能是杯水车薪罢了。
其实，不光是贾母的努力不管用，贾探春那点小改革又何尝不是杯水车薪呢？

既然贾母实际上并不是整个贾府的掌权人，那贾府一步步走向末路的主要责任人又该是谁呢？是否是贾政或者贾赦呢？
其实，这是一个相当复杂的问题。
中国古代讲究“君子之泽，五世而斩”，这本身就意味着大家族往往很难世代承袭下去。
为什么呢？首先就是国家规定的爵位继承制度。按照清朝的规定，爵位只能由嫡长子继承，其他的儿子除非有皇帝的特恩，否则根本就不在继承之列。而且，就算是嫡长子，也是每传一代就要降低一等。
所以，宁国府是从宁国公贾演开始传起，到贾代化、贾敬、贾珍，然后再到贾蓉，就是最后一代了。
荣国府则是从荣国公贾源开始传起，一直到贾代善、贾赦、贾琏。如果贾琏生了儿子，还可以再传一代。而贾政这边，因为他是贾代善的次子，所以根本就没有爵位可以传承。
这意味着什么？意味着如果一个大家族子孙后代没有出息，光靠祖荫的话，基本上到第五代也就恢复平民身份了。而贾府就是这种情况。

我之前就说过，宁荣两府真正的实职官员只有贾政一个人，而他也只是个从五品的工部员外郎，根本谈不上有多发达。这样的家族不没落还等着什么呢？
贾府的子孙个个都是安富尊荣，没什么出息，只会花钱不会挣钱。这其实正是世家子弟的通病，也是大家族衰落最重要的原因。
另一个重要原因就是花钱的人太多了。贾府的财产可不光是要养活主子，还要养活奴才，而且奴才生了孩子还得接着当奴才，也就是继续由贾府开工资。
哪怕是人家奴才在外头有了自己的产业，甚至像赖嬷嬷一家那样都发了大财了，贾府这份工资还是照领不误。

之前有很多朋友都不理解，说为什么贾府这些丫头们一听要把她们打发出去，都又哭又闹，寻死觅活呀？这不是因为她们愿意当奴才，而是因为她们需要领工资啊！这样一代一代地孳生下去，人口可不就越来越多了吗？
那怎么解决这个问题呢？
红楼梦第七十二回，林之孝跟贾琏说过，「人口太重了。不如拣个空日回明老太太老爷，把这些出过力的老家人用不着的，开恩放几家出去。一则他们各有营运，二则家里一年也省些口粮月钱。再者里头的姑娘也太多。俗语说‘一时比不得一时’，如今说不得先时的例了……」
第七十四回抄检大观园之前，凤姐也跟王夫人说，「如今丫头也太多了……不如趁此机会，以后凡年纪大些的，或有些咬牙难缠的，拿个错儿撵出去配了人。一则保得住没有别的事，二则也可省些用度。」
你听这些话，都是裁员，这也都是正理，可是贾琏是怎么答复林之孝的呢？他说，老爷才回来，就说这样往外赶人的事儿，不好吧？
王夫人是怎么回应凤姐的呢？她说，「你这几个姊妹也甚可怜了。也不用远比，只说如今你林妹妹的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，是何等的金尊玉贵，那才像个千金小姐的体统。如今这几个姊妹，不过比人家的丫头略强些罢了。通共每人只有两三个丫头像个人样，馀者纵有四五个小丫头子，竟是庙里的小鬼。如今还要裁革了去，不但于我心不忍，只怕老太太未必就依。虽然艰难，难不至此。」
——这不就是由俭入奢易，由奢入俭难嘛！

这跟现在开公司是一样的，你手下有一堆人等你吃饭，大家庭总要有大家庭的体面，所以到最后就是这样进的少出的多，可不就慢慢败落下来了吗？
所以我说，红楼梦别看它只写了一个贾府，但它反映的社会问题却是有共性的。中国古代有多少大族都是这样，“其兴也勃焉，其亡也忽焉”！除了孔子一门受历代政权保护，还有谁是世袭罔替的呢？
不过，也正因为如此，中国的古代社会才是全世界流动性最强的古代社会呀。平民老百姓家的子弟也才有“朝为田舍郎，暮登天子堂”的希望。大家说，这又何尝不是一件好事儿呢？