西班牙原女王被推翻后，西班牙自由比较亲德，打算选一个霍亨索伦支系的亲王当国王。俾斯麦认为：这是一个能东西牵制法国的机会，同意。但法国也意识到这一点，坚决反对。经过一番外交斗争，俾斯麦认输，霍亨索伦支系的亲也表示不接受王位，度假去了。

但法国并不满足，法国外长格拉蒙让贝内代蒂去巴登 埃姆斯与威一谈判，贝内代蒂表示：这事没完，威一必须写下明确的备忘录，向法国保证以后霍亨索伦家族的所有人都不能继承西班牙王位。威一拒绝，并送走了贝内代蒂。谈判结束后，威一向俾斯麦发了封电报说明情况，这就是所谓“埃姆斯密电”。

而在贝内代蒂出发的同时，拿三召开会议，决定一旦威一拒绝，他就开战。

也就是说，拿三看的不是报纸上究竟是什么修辞，而是威一有没有签备忘录。

转回俾斯麦这边：俾斯麦收到电报，将电报修改成了新闻语言，登报。这就是所谓“俾斯麦修改埃姆斯密电”。拿三从报上知晓威一拒签后，宣战，并利用俾斯麦的新闻版本文风直率、德法语言中“副官”一词意思不完全相同，作为宣战、煽动法国人的借口和工具。