战国初期，商鞅在秦国推行一系列变法，核心是以法治国，法不阿贵，不论平民贵族，凡犯法就要受罚，以此打破过去“刑不上大夫”的旧规矩，树立新法权威。
旧贵族不满商鞅变法剥夺他们的特权，于是教唆时年十五的太子驷：“新法是在削弱王室、打压贵族，你是储君，不该被这种法条约束。”太子受教唆后，公开支持旧贵族隐瞒私田数量，是行违法之事。
公子虔是秦国王室宗亲，同时兼任太子的“傅”，对太子有教导监护之责。他认为：太子犯错，表面是不懂法，实际是被旧贵族利用。如果让太子担责，不仅太子名声尽毁，旧贵族也会借机闹事；如果自己站出来，以“教导不力，未能阻止太子被教唆”为由顶罪，既能保住太子，又能给新法一个交代
公孙贾是太子的“师”，也是太子身边最亲近的臣子，有实时规劝之责。他和公子虔态度一致，他认为：一方面他是太子的近臣，太子犯错，他规劝不力有实打实的责任，担罪名正言顺；另一方面，两个师傅一起顶罪，能分散惩罚的重量，既不让公子虔一个人扛下所有压力，也能让“太子犯错、师傅担责”的理由更充分，而两个师傅都失职，更显太子的无辜
于是公子虔受劓刑，公孙贾受黥刑，他们既没有反抗也没有抱怨，他们很清楚，自己的刑伤是保住太子、保住变法的代价，是自愿接受的结果。
对于旧贵族，他们明知太子是受教唆的，也知道师傅是替罪羊，但不敢说，因为师傅已经受了重刑，如果再揪着太子犯错不放，就是和商鞅、秦孝公作对，只会引火烧身；
对于普通百姓：他们不懂背后的政治博弈，只看到太子的师傅因犯法受了重刑，反而觉得商鞅真的做到了‘法不阿贵’，甚至称赞公子虔、公孙贾忠君护主
对于变法支持者，他们更愿意相信师傅担责是为了保变法，而主动忽略了太子才是真正的犯错者，因为他们知道，一旦深究太子的错，变法就可能崩盘
于是即使所有人都隐约知道太子没受罚，师傅是替罪羊，但没人愿意、也没人敢戳破，因为替罪是当时唯一能平衡新法权威和储君稳定的办法，而盲目认可，就是最安全、最符合所有人利益的选择。
史出《史记·商君列传》，《资治通鉴·周纪》