中国古代文人中曹雪芹，没有其他的著作，只有一部《红楼梦》小说。是他的全部智慧的结晶。而小说的主人翁林黛玉又是他智慧中最精粹的结晶。他所创造的女性人物的形象，和他在诗、词、歌、赋，琴、棋、书、画中国文人所具有的才华的各方面，都集中体现在林黛玉一人身上。林的含情默默的素养；和对美好愿望的执着追求；温存的对人态度；悉心的体察冷暖人情的这些特点在中国古典美人中，都是第一流的。这些都是作者曹雪芹，怀着伤痛的感情，而精心刻画出的一幅最美妙的自由主义的女性追求者的完美形象。
林黛玉是个什么人？在作家的笔下，实际是代表在封建末期中国妇女觉醒的人物形象。
在曹雪芹出生以前的明代，由于当时城市经济的发展，在江南的南京、苏州、杭州、扬州、润州（镇江）、武进（常州）等城市便已成为了手工业发达，擅鱼盐之利，商贾云集的著名都会。明代晚期由于中央政权腐败，宦官专政，屡兴大狱，很多有识之士，皆避难云集于南方的这些城市，所以这些城市，不仅是工商业发达的口岸，也是文人汇集的地方。东林党之狱以后，一些东林党的后裔，如夏允彝，方以智，候朝宗，朱彝尊，陈子龙，钱谦益，吴梅村，冒襄，归庄，顾炎武，黄宗羲，王夫之等都秉承东林的精神，以反对宦官专政为号召组成复社，几社等团体。这些团体的成员大部都在野不在朝，都具有一定反封建的自由主义精神和民族主义的爱国思想。这些人大都喜欢在南京的秦淮河一带以诗酒为乐，慷慨悲歌纵论天下大事。而当时的秦淮河是所谓官妓集中的地方，这些歌舞妓中，都有一定的文化，她们的教师如苏昆生，柳敬亭也都是一些有志之士，同复社几社的人也都相结为友。秦淮河的妓女，在复社、几社及原有的东林党人思想的影响下，也逐渐熏陶出了一批具有自由思想的妇女，这就形成了著名的秦淮文化。秦淮文化的著名人物有早期的女诗人马湘兰，以后有柳如是，李香君及其母亲，寇白门，郑妥娘，董小宛等人物。这些人不仅同复社、几社的人结为朋友，同时也积极参与他们反宦官，反腐败的斗争。因此也形成了她们的独立人格。清初的著名戏剧《桃花扇》就是反映的这一现象的历史剧。在这里的李香君及其姐妹，就再不是《牡丹亭》中的杜丽娘，和《西厢记》中的崔莺莺了，而成为一个反宦官，反腐败，及以后的反满人暴力统治的群体。
他们的这种由明代文人而形成的自由主义思想，在清代开始，并没有因政权的改变而中断下来。虽然满清曾大兴文字之狱，但是在著名满族文人大词人纳兰容若一身中做的最大的一件令人称道的事，就是他和汉人顾贞观的友情。由于顾贞观的两阕金缕曲，而将他遭文字之狱的友人吴汉槎从苦寒的凌姑塔，救回了中原。而在容若的友人中有很多都是复社的旧人如朱彝尊等。曹雪芹的祖父曹寅，与容若是最好的朋友，也是康熙的带刀侍卫之一。当时康熙并不避忌他们同这些前朝旧人的往来，曹寅必然也受其影响。曹受命编《全唐诗》也就说明汉文化对满清时代的影响之深。
曹雪芹从他祖父辈那里继承了明文化自由主义思想的传统，当然也看到了明代出现的妇女对独立人格追求的社会现象。但是满清从落后民族入主中原其落后根性，仍然存在，特别是对女性人格的践踏更残酷。因此很多践踏人性的悲剧往往都是妇女首当其冲。这些事实，可能是曹雪芹最感到痛心的，所以他才塑造了林黛玉这样一个又可爱又可悲的形象。
我们很多人读《红楼梦》往往只看林黛玉和贾宝玉的恋史，或称为艳史，包括现代编《红楼梦》电视连续剧的导演和演员大约都是这样，并没有研究《红楼梦》的社会意义和历史意义，只把它当作才子佳人戏来看了。因而对林黛玉人物的社会性并未认真根究。林黛玉仅是一个名门闺秀的女人了吗？不是，曹书：“幽淑女悲题五美吟”，一回不知他们很好看过没有，曹雪芹为什么要写这一回，是他无所事事，心血来潮想来玩弄几首诗词吗？不是，他是为了突出林黛玉的人格特征。在这里曹雪芹作了两种不同人生观的对比。一个是薛宝钗的“女子无才便是德”的封建传统的女人观点，一个便是林黛玉的，女人应当有所为的观点。在五美吟中，她对西施、王昭君、绿珠都是或同情，或抗议。而对虞姬和红拂两个却是肯定的，她认为虞姬自刎于楚帐中总算达到了她为自己所选择的独立自由的目的，比之于作别人的玩物而终，高尚得多。而对红拂却是全面称颂。