柳如烟闭上眼，又猛地睁开，目光死死锁在韩义山的脸上，要把这张丑恶的嘴脸刻进骨髓。她想起蛮族草原上的日出，想起父汗递来狼头令牌时的嘱托，想起绮红楼里弹琵琶的日夜，最后只剩一声无声的叹息——她终究没能完成潜伏的使命。
“喝！”
韩义山低喝一声，手臂猛地发力，将大刀狠狠挥下。刀刃划破空气时带着尖锐的呼啸，快得只剩下一道寒光，几乎没有遇到任何阻力，就精准地落在柳如烟的脖颈上。
鲜血瞬间喷涌而出，像一道红色的瀑布，溅得韩义山胸前的锦袍红了大半，温热的液体顺着衣料往下淌，在地上积成一小滩暗红。柳如烟的身体晃了晃，软软地向一侧倒去，脖颈处的伤口还在汩汩冒血，染红了木桩下的黄土，连旁边的草叶都被浸成了深褐色。
那颗曾让清风镇男人魂牵梦绕的头颅，在地上滚了两圈才停下。韩义山放下大刀，喘着粗气走上前，却没有立刻处理，反而让人将头颅小心捧起，带回了自己的住处——他要让这颗“战利品”更“体面”，好彰显自己的“功绩”。
回到住处，韩义山让人打来温水，亲自用细软的棉布擦拭头颅上的血污与尘土，连发丝间的泥点都细细抹净；又找来丫鬟用的桃木梳，笨拙却仔细地将散乱的长发梳顺，挽成了柳如烟往日常梳的半翻髻；最后还让军需官寻来一盒上好的胭脂，在她苍白的脸颊上轻点两抹淡红，连唇上都薄薄涂了层唇脂。他盯着镜中“装扮”好的头颅，嘴角勾起一抹得意的笑，仿佛看到了州府送来的赏银与升官文书。
第二日天刚蒙蒙亮，韩义山便命人取来一根粗麻绳，将柳如烟的首级牢牢系在绳上，另一端绑在东城门最高的旗杆顶端。风一吹，头颅跟着旗杆轻轻晃动，梳得整齐的发髻散开几缕发丝，脸颊上的胭脂在晨光下泛着淡淡的红，若不是脖颈处那道深可见骨的伤口、以及麻绳勒出的紫痕，竟像一位沉睡的美人，而非一颗示众的首级。
柳如烟被杀、首级示众的消息，顺着边境的商道传到了蛮族营地。彼时，柳如烟的亲妹妹——霞公主，正带着骑兵巡查边境。
听闻消息时，她手中的马鞭“啪”地落在地上，银甲下的肩膀剧烈颤抖，向来锐利的眼神瞬间被恨意填满。
霞公主自小在马背上长大，十三岁便随父汗征战，一手弯刀能在万军丛中取敌将首级，是蛮族人人敬畏的“战玫瑰”。她与柳如烟感情最深，当初姐姐主动请缨潜伏中原，她还曾再三叮嘱要保重，如今却只能听闻姐姐惨死的噩耗。
“备马！点兵！”霞公主猛地拔出腰间弯刀，指向清风镇的方向，声音带着哭腔却异常坚定，“三万精锐随我出发，我要亲手斩了韩义山，为姐姐报仇！”
半个时辰后，蛮族铁骑拔营启程，铁蹄踏得沿途黄沙飞扬，身后的蛮族战旗在风中猎猎作响。霞公主骑在最前方的白马上，银冠束发，弯刀斜挎，日夜不休地奔袭，只为尽快抵达清风镇——她要让韩义山血债血偿。
三日后，蛮族铁骑如黑云压境，密密麻麻的骑兵列成整齐方阵，停在清风镇东门外。霞公主勒紧马缰，银冠上的羽毛随风飘动，弯刀直指城楼，清亮的嗓音裹着刺骨寒意：“韩义山！滚出来！我姐的首级在杆上挂了三日，你若还有半分胆子，就打开城门受死！”
韩义山扒着城楼垛口往下看，见蛮族骑兵黑压压望不到头，心里顿时发慌——他手下的兵卒满打满算不过五千，还多半是没沾过血的新兵，硬拼根本不是对手。
但他面上依旧强装硬气，扯着嗓子喊：“霞公主！你姐是蛮族奸细，窥探我朝军情，被斩是罪有应得！识相就赶紧退兵，不然休怪我不客气！”
“罪有应得？”霞公主冷笑一声，弯刀在空中划出道寒光，“我姐为蛮族探查军情，何罪之有？倒是你，贪赃枉法、欺辱女子，还敢斩我蛮族公主！今日我只有两个要求：第一，把我姐的首级还给我；第二，交出韩义山！若不答应，我便踏平清风镇，让这里血流成河，鸡犬不留！”
话音刚落，蛮族骑兵齐齐举起长枪，“杀！杀！杀！”的呐喊声震得城楼砖缝都在掉灰。韩义山脸色发白，心里飞快盘算：硬拼必输！
他咬咬牙，对着城下喊：“霞公主！我承认斩了你姐是我糊涂！你若肯让大军后退百丈，我便打开城门，亲手把你姐的首级奉上，也愿负荆请罪，任你处置！”
霞公主犹豫片刻，回头对副将吩咐：“让大军后退百丈，守住阵脚！”副将虽忧心忡忡，却不敢违逆，只得挥手让三万铁骑缓缓后移，城门附近空出一片开阔地。
见蛮族大军退远，韩义山立刻解了锦袍，只穿一件单衣，背上捆着荆条，亲自端着那个铺着红绸的托盘走下城楼——托盘里，柳如烟的首级依旧保持着“装扮”后的模样，只是多了几分死寂。
城门“嘎吱”一声被推开，韩义山跪在城门口的尘土里，双手高举托盘，头埋得低低的，声音刻意装出颤抖：“霞公主，是我糊涂，不该伤你姐性命，更不该辱她首级。我特意为她整理了仪容，现在把她还给你，我也把自己交给你，只求你别迁怒镇上的百姓。”
霞公主盯着托盘里的姐姐，眼圈瞬间红了——那熟悉的眉眼，哪怕没了生气，依旧揪得她心疼。